Tesoros Sumergidos de Egipto

Siguiendo la máxima de dejarlo todo para el final, este fin de semana he visitado la exposición de Tesoros Sumergidos de Egipto, en el antiguo matadero de Legazpi. Dos prorrogas he necesitado para por fin dejarme caer por ahí (que para colmo, me pilla al lado de casa).

La exposición agrupa piezas arqueológicas sacadas del Mediterráneo, en lo que eran las ciudades de Alejandría, Heraclion y Canopo. Acompañando, podemos ver videos explicativos del proceso de extracción y del esfuerzo investigador para encontrar los restos arqueológicos.

Si a la grandeza de la historia egipcia unimos mi fascinación por el mundo submarino, esta exposición no me podía defraudar. Aunque, como en muchas otras muestras, los organizadores tienen mucho cuento, hay piezas genuinamente impresionantes. Destaco las estatuas de dioses egipcios de más de hasta siete metros de alto, o la preciosa escultura de una reina ptolomea en forma de Isis (foto).

Una exposición altamente recomendable, aunque algo cara (si puedes, aprovecha la oferta de 2x1 entre semana hasta fin de año).

Llueve en la Sierra

El pasado fin de semana hice un par de escapadas en la bici por la Sierra de Córdoba. Llovía, hacía frío y me llené de barro...pero que bien me lo pasé.

Aquí están las fotos que salieron de la experiencia.

A Canticle for Leibowitz

"Those who stayed behind had the easiest part. Theirs was but to wait for the end and pray that it would not come"

Ingeniosa, original, divertida y profunda novela, ganadora con todo merecimiento del premio Hugo de 1960.

Pocos argumentos están más trillados en la ciencia ficción que el del mundo desolado tras una guerra nuclear. Abarcando miles de años tras ese desastre, A Canticle nos muestra la paulatina recuperación de la civilización en diferentes cortes históricos, análogos--no en todo--a periodos conocidos de nuestra historia: la edad media, el renacimiento y la guerra fría.

El vínculo común es un monasterio en el desierto de Utah consagrado al santo Leibowitz, un ingeniero muerto poco después del infierno nuclear. La recuperación de los textos antiguos, el redescubrimiento del método científico, y la creciente secularización social se van sucediendo; pero el abad de turno siempre tiene la misma duda: ¿para qué tanto trabajo? ¿estamos poniendo en manos del hombre la herramienta para su propia destrucción?

Y es que Walter Miller Jr escribió A Canticle for Leibowitz en pleno apogeo de la guerra fría, cuando el miedo a la destrucción total acechaba continuamente a la población. Esa psicosis la refleja el autor, cuestionando la naturaleza humana--¿es el ser humano esencialmente malo? ¿está la historia condenada a repetirse?-- y su relación con Dios: Dios nos perdona por nuestros pecados, pero, ¿podemos nosotros perdonar a Dios?

Electric Six en la sala Sol

¡Qué ganas tenía de ver al grupo de Detroit! El año pasado se me escaparon en el Gruta 77, y esta vez no podía ser.

La wikipedia clasifica a Electric Six como una banda de rock con elementos de "garage, disco, punk, new wave, and metal." Puede ser. Yo lo que sé es que su música intensa, divertida, dinámica y potente hizo que yo--y el resto de la abarrotada sala Sol--pasáramos una gloriosa hora y media de viernes noche. Sólo mis maltrechos oídos (no sé cuanto me durará este zumbido) opinan lo contrario.

¿El triunfo de Eolo?

Interesante artículo sobre la energía eólica en el Economist de esta semana.

España produce un 10% de su energía de esta forma (todavía lejos del 30% de Dinamarca), y se prevee que en los próximos cuatro años se triplique la capacidad de generación instalada a nivel mundial.

¿Podrá la bajada del precio del petróleo y la errática naturaleza del viento frenar esta tendencia?

Earth, the sequel

Actual revisión el estado de las diferentes tecnologías que pueden ayudarnos a solucionar el problema del cambio climático. Centrándose fundamentalmente en formas alternativas de generación de energía, los autores también abordan temas como la eficiencia energética, la lucha contra la deforestación y, sobre todo, el marco regulador ideal para conseguir que todas estas tecnologías florezcan.

Su principal propuesta es la de implantar en Estados Unidos un mecanismo de comercio de derechos de emisión de CO2 (al estilo del existente en Europa), de forma que sea el mercado y no los políticos el que apueste por las tecnologías ganadoras. Estamos de acuerdo.

El libro analiza todo tipo de tecnologías (energía solar fotovoltaica y termoeléctrica, energía geotérmica, energía mareomotriz, biomasa, captura de CO2...) y a los pioneros que las impulsan. Publicado a principios de 2008, se queda en el aire el efecto que la crisis económica tendrá sobre un sector tan dependiente del capital-riesgo (con suerte años, y no décadas de retraso).

Se echa en falta un análisis de la energía eólica (¿o es que al estar ya tan implantada no se lo merece?) y de las innovaciones producidas fuera de Estados Unidos. En cualquier caso es un libro muy ameno e interesante, que transmite un bienvenido optimismo normalmente ausente en todos los debates sobre el calentamiento global.

Druida

Ainvar es un druida. Conoce y quiere a la naturaleza, y controla la magia natural, efímera y elusiva pero real. Ese conocimiento lo dirige hacia el beneficio de su tribu, los Carnutos.

Vercingetorix es un carismático príncipe guerrero, que al pasar el rito de madurez junto con Ainvar se ve vinculado a él para siempre.

Juntos, tienen que proteger a la Galia de la amenaza que le acecha: el inteligente, implacable y cruel Cayo Julio César, que pretende someter a la Galia libre al poderío de Roma. Las rivalidades trivales son sus aliadas, y sólo la unidad de los galos frente al enemigo común parece poder pararle.

Aunque lo aparente, Druida no es sólo un libro de historia--mejor leer La Guerra de las Galias, más parcial pero mucho más interesante--ni tampoco de fantasía. Es la recreación de una forma de vida, arcaica y primitiva a nuestros ojos, pero armoniosa y sostenible. A veces parece más una poética obra de filosofía oriental que un relato de ficción:

"...se levantó un viento y los árboles se convirtieron en sus instrumentos. Los tocaba con un volumen ondulante, con profundos murmullos, con un gran movimiento que vibraba entre ellos y se alejaba suspirando. Cada árbol tenía una voz. Los robles crujían, las hayas gemían, los pinos tarareaban, los alisos susurraban, los álamos parloteaban..."

La esencia del libro es la cultura e ideología de los druidas y los galos en general, en un marco histórico de enfrentamiento entre dos filosofías totalmente opuestas: lo natural frente a lo artificial, la anarquía frente a la disciplina, la libertad frente a la esclavitud.

Una pena que una mala edición--o un exceso de cariño de la autora por sus palabras y sus personajes--que mezcla las tragedias personales de Ainvar con las de su tierra diluya la esencia de la obra. Se podían haber eliminado 100 páginas, y Druida sería un mejor libro como consecuencia.

¡Por fin!

Año tras año, cuando las hojas amarillean y sacamos la bufanda del armario, llega ese momento mágico esperado por todos los españoles:

—¿Las luces de Navidad?

—¿La eliminación del Madrid de la copa?

—¿El cumpleaños de la reina?

No. Me refiero a la lotería de Navidad.

Sin necesidad de mirar a los árboles te das cuenta de que ha llegado esa fecha señalada cuando tu filtro antispam no es capaz de detectar correos de este estilo:

From: empresa
To: empleados
Subject: lotería

Ya tenemos el número de este año. Decidme cuantos décimos queréis cada uno...

From: cliente
To: empleados
Subject: lotería
Hemos reservado el número XXXXX. Quien quiera comprar que se llegue por el despacho XXX

From: colega
To: colegas
Subject: lotería
Como el año pasado, vamos a montar una peña para comprar lotería. Apuntad vuestro número en el excel adjunto. ¡Este año seguro que toca!

Como dicen aquí,

"si jugamos un billete de lotería en el premio de Navidad, la probabilidad de que nos toque el gordo es de 1 entre 14 millones y medio (170 series x 85.000 billetes)"

Sé que racionalmente no está justificado, pero una y otra vez acabo recurriendo al mismo argumento: "claro, luego toca aquí y a mi se me queda la cara de gilipollas". Mi cerebro me dice que no, pero la envidia (o el temor a la misma) es infinitamente más poderosa (por lo menos en mi caso). Es lo que llamo la "compra defensiva".

Pues bien, este año no. Este año no voy a comprar. No.

He dicho que no.

Eso es.

Bueno ya he escrito bastante; os dejo que me voy al bar de la esquina, que me pareció ver que tenían participaciones...

The Wedding Present en la sala Heineken

Recuerdo con cariño cuando de pequeño iba a jugar al salón de recreativos a un juego de atletismo: el Track and Field. Básicamente había que mover la palanquita arriba y abajo, y mientras el muñeco obedecía religiosamente corriendo a lo Usain Bolt, y mi pobre brazo terminaba de lo más dolorido.

Esa memoria arcaica me ha venido a la cabeza al ver como los guitarristas de The Wedding Present abusaban de sus instrumentos. Junto al consiguiente dolor de brazos de los músicos, el efecto es alto ritmo y canciones rápidas y movidas.

Tocaron canciones antiguas, canciones nuevas y hasta canciones de Cinerama, siempre tansmitiendo esa alegría de la que yo, seguramente por estar lejos del escenario (sólo hay que ver la patética foto adjunta) no conseguí contagiarme. Gran concierto en cualquier caso, con poco público pero rendido a la música del grupo y las poses de David Gedge, su líder. Seguro que de joven era el puto amo al Track and Field.

Three Books of Known Space

"Would it be like this forever? Men traveling enormous distances to face themselves?"

El "Espacio Conocido" es el universo creado por Larry Niven para desarrollar buena parte de sus historias, incluido el mundialmente famoso Mundo Anillo. En esta compilación se recogen dos novelas y una docena de relatos cortos que abarcan unos 1.000 años de la historia de ese Espacio Conocido.

En la primera novela, World of Ptavvs, un alienigena malvado intenta dominar un sistema solar dividido por los clásicos conflictos centro-periferia entre la tierra y el cinturón de asteroides. Telepatía, delfines inteligentes y alguna que otra sorpresa componen una obra legible, pero menor de Niven.

La otra novela, A Gift from Mars, empieza con unas premisas mucho más interesantes: un planeta donde sólo es habitable una meseta que domina un océano de nubes tóxicas, está habitado por el ser humano desde hace unos 300 años. Los humanos forman una sociedad con dos castas diferenciadas: la tripulación, o herederos de los antiguos tripulantes de la nave que llegó originalmente al planeta, y los colonos, que fueron transportados en estado de hibernación. Los primeros forman la élite social, con una longevidad casi ilimitada basada en el transplante de órganos. Por supuesto, los órganos provienen de los "delincuentes" (siempre colonos) ejecutados por cualquier delito menor. El conflicto social latente en esta situación es expuesto con la llegada de una nave procedente de la tierra y que transporta tecnología que puede mejorar la vida de todos...destruyendo de paso el precario equilibrio existente.

Con el pasar de las páginas el gran potencial del argumento se ve destruido por personajes sosos con los que es dificil conectar, y lo que podía haber sido una gran historia se queda en algo meramente interesante. Una lástima.

Los relatos mejoran el tono global de la obra. A medida que lees más historias interrelacionadas entre sí se va dibujando el universo coherente salido de la imaginación de Niven. Destaco la lucha del explorador solitario contra un medio hostil en At the bottom of the hole, y la aparición estelar de Louis Wu, el cínico protagonista de Mundo Anillo en There is a Tide.

Three Books of Known Space es una compilación válida para profundizar en la obra de Niven, pero no está a la altura de Mundo Anillo o Protector.

Podcast: Hardcore History

Acabo de escuchar el último de los tres episodios que Hardcore History, mi podcast de historia favorito, ha dedicado a las guerras púnicas.

Aunque ya llevo bastante tiempo disfrutando de los --tristemente infrecuentes-- episodios de este podcast, nunca deja de sorprenderme la pasión con que Dan Carlin transmite los acontecimientos. Con un realismo brutal, nos pinta el drama y la barbarie propias de la época, desde el punto de vista de los protagonistas: sentimos el frío y el desaliento de los mercenarios numidios al afrontar los impresionantes Alpes; nos aterramos con los pobres legionarios ante la visión de unos enormes animales con trompa y colmillos; sufrimos al ver a nuestros hijos secuestrados por los implacables romanos, sabiendo el destino que les espera. Y por supuesto, vemos en acción a los dos protagonistas fundamentales de esta historia: el audaz Anibal y el genial Escipión.

No se trata de la clásica historia construida como sucesión monótona de hechos. Donde Carlin realmente sobresale es en el análisis de las consecuencias políticas y sociales --no sólo en el momento de los acontecimientos si no en los milenios venideros--, en las analogías con nuestro tiempo (aunque no es muy complicado comparar la segunda guerra púnica con la segunda guerra mundial, resultando en la hegemonía de una única potencia victoriosa) y sobre todo al especular sobre que hubiera pasado si los eventos hubieran sido algo diferentes. ¿Podríamos reconocer el mundo actual si Anibal se hubiera atrevido a atacar Roma tras la batalla de Cannas?

Suscríbete a Hardcore History

Built to Spill en la sala Heineken

Los suizos Disco Boom abrieron la sesión, con un sonido enérgico y un bajo dominante, la cosa no empezaba mal. Tocaron sus buenos 40 minutos, al calor de un público creciente, ansioso por ver al grupo principal (que duro es esto de ser telonero).

Tuvimos que esperar un rato a que se arreglaran algunos problemas de sonido antes de poder disfrutar de Built to Spill. A diferencia de otros grupos que cruzan el charco para hacer una gira, estos se presentaron con toda la formación original, e incluso con un chelo de acompañamiento. Se notó.

No me preguntéis que canciones tocaron. Tengo muchos problemas para poner nombre a temas largos, intensos y sin estribillo aparente. No importa. Algo más de hora y media se pasaron muy rápido, envueltos en una especie de trance guitarrero del que no queríamos salir.

Como una imagen vale más que mil palabras, os dejo con el reportaje fotográfico, en orden cronológico.

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Somos de Suiza...y no somos nada aburridos

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Yo en realidad estoy aquí por mi físico

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¡A ver si arreglan el sonido estos pringaos!

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¿Hobos o leñadores?

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¿Y ahora dónde piso?

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Se me rompió la cuerda...

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...y a mí

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Las guitarras tienen que estar bien afinadas

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¡Como mola el público de Madrid!

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¡Vámonos de aquí, que hace mucho calor!

The Lemonheads en la sala Sol

El pasado jueves se inició la temporada invernal de conciertos con el clásico grupo americano The Lemonheads.

La primera impresión no fue nada mala, sonido contundente y guitarra estridente, en varios temas del último disco del grupo. Luego vinieron algunas canciones de Evan Dando en solitario con su guitarra. Mucho más tranquilo, casi country, pero no carente de atractivo. Para terminar, otro ratito con las canciones más famosas de principios de los noventa: Into your arms, It's About Time, Big Gay Heart...

Y ya está. Una horita de concierto (se agradece cuando hay que currar al día siguiente y ya es la 1), los Lemonheads correctos, y Dando, bueno, los años no pasan en vano (sobre todo cuando puedes enseñarle a Amy Winehouse y Pete Doherty alguna cosa que otra sobre sustancias varias). Pese a todo, no cantó mal, y sigue manejando la guitarra con gran habilidad.

Mención especial para la Sala Sol, uno de los mejores sitios para disfrutar de la música en directo en Madrid. Buena acústica, céntrica ubicación y cerveza a 3,5 euros.

¿Dónde vas José Mari?

Hoy pública la prensa nacional (el País y el Mundo) sendos artículos informando de la presentación de un libro del jefe de estado checo Vaclav Klaus por parte de José María Aznar.

Hasta ahí todo bien. Lo curioso son las declaraciones de José Mari en dicha presentación: el cambio climático es una teoría "científicamente cuestionable" que se ha transformado en una "nueva religión" cuyos abanderados son unos "enemigos de la libertad".

¿Pero quién te ha preguntado José Mari? Mira que creo que fuiste un presidente bastante decente, sobre todo en temas económicos. ¿Por qué quieres estropear tu legado con afirmaciones disparatadas, alejadas de todo consenso científico? ¿No tienes bastante con que tu patético sucesor se encargue de eso?

Blog Action Day 2008

Otro año, otro día de acción blogero.

Esta vez el tema es la lucha contra la pobreza.

Podría enrollarme, y hablar de lo mal que están las cosas, y de, por ejemplo, los vínculos que hay entre el cambio climático y la pobreza.

También podría transmitir un mensaje más optimista, comentando la (ligera) reducción de la pobreza que se ha producido en África en los últimos años.

Pero voy a ser más directo. Simplemente te pido que pulses en la imagen que sale en la parte baja de esta entrada, y dones algunos eurillos al Fondo Global Contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria. Esta es, en mi modesta opinión, la mejor forma en que puedes poner tu granito de arena.

Yo para dar ejemplo, he donado 50 dólares (vale, no es mucho pero, ya sabes, la crisis, el euribor...)

Neverwhere

"...and Richard began to understand darkness: darkness as something solid and real, so much more than a simple absence of light. He felt it touch his skin, questing, moving, exploring..."

El lugar, Londres. Millones de personas viven su vida ignorantes de que, bajo las grandes avenidas, parques, museos y demás, se oculta otra ciudad. Los despojos de la sociedad caen a ella, y difícilmente podrán volver a subir.

El protagonista, William, un joven escoces que tiene la vida solucionada con un buen trabajo en la City y una prometida forrada de pasta. Esa seguridad, sin embargo, desaparece súbitamente tras un encuentro fortuito con Door, una extraña muchacha con ojos de un color indeterminado y vestida "como si hubiera asaltado la sección de historia de la moda del Museo de Victoria y Albert y todavía llevara puesto todo lo que había cogido". Ella abrirá la puerta a Londres de abajo, un mundo mágico...

"music was playing--a dozen different kinds of music, being played a dozen different ways on a score of different instruments, most of them improvised, improved, improbable."

...y peligroso...

"It was the size of an ox, of a bull elephant, of a lifetime. It stared at them, and it paused for a hundred years, which transpired in a dozen heartbeats"

...donde las ratas son reverenciadas, no existe el dinero y los malos siempre saben donde están los buenos.

Como en todos los libros de Neil Gaiman, la fantasía y la realidad se entrecruzan. Y, tras unas decenas de páginas de minuciosos detalles y metafóricas descripciones, es ese mundo de cuento el que se muestra como más real y tangible:

"[He] resembled a bad dream one might have if one fell asleep watching sumo wrestling on television with a Bob Marley record playing in the background"

Neverwhere narra una búsqueda, un camino suntuoso lleno de traiciones y excentricidades, magia (en los sentidos hechicero y fascinante de la palabra) y, sobre todo, diversión. Mucha diversión.

Borges dijo "La Literatura no es otra cosa que un sueño digerido". Está claro que Gaiman tiene una vida onírica de lo más interesante.

Solaris

"Lo que necesitamos son espejos. No sabemos qué hacer con otros mundos. Un solo mundo, nuestro mundo, nos basta, pero no nos gusta como es. Buscamos una imagen ideal de nuestro propio mundo"

Solaris orbita alrededor de dos estrellas, pero no lo hace siguiendo la ley de la gravedad, como se espera de todo planeta educado. Hay sutiles diferencias que permiten que, teóricamente, los efectos de los cambios gravitatorios producidos por la interacción de los dos soles no impidan el desarrollo de vida. Décadas de investigación concluyen que es el océano --o algo parecido a un océano, formado por materia orgánica--el responsable de estabilizar la órbita del planeta. Pero, ¿puede estar vivo un océano? ¿es posible "comunicarse" con él?

En este género de la Ciencia Ficción, tan dominada por los escritores anglosajones, se agradece el refrescante enfoque de Stanislav Lem, con su lirismo...

"Un resplandor insoportable avanzaba por el horizonte, persiguiendo a un ejército de sombras espectrales que se levantaban entre las olas y se alargaban hacia la estación. Amanecía."

...y su aproximación oblicua, algo escéptica, a la exploración cósmica:

"El hombre se había lanzado al descubrimiento de otros mundos y otras civilizaciones, sin haber explorado íntegramente sus propios abismos, ese laberinto de oscuros pasadizos y cámaras secretas, sin haber penetrado en el misterio de las puertas que él ha condenado"

En lo que sí participa Lem con otros escritores de ciencia ficción es en la competición constante por crear una forma de vida alienigena lo más alejada posible de nuestra experiencia, pero que consiga de alguna forma que conectemos con ella. En Solaris, el contacto se produce a través de la externalización de los fantasmas, sueños --y pesadillas-- de los protagonistas.

No esperemos batallas espaciales, o trepidantes aventuras tecnológicas. Toda la acción se desarrolla en una modesta estación de investigación, rodeada de un mar aparentemente indiferente y sus extrañas estructuras. Es aquí donde los humanos investigan al océano (¿o es al revés?) intentando derribar las barreras imposibles a la comunicación.

Solaris es una crónica de la obsesión del ser humano por comprenderlo todo. Obsesión que, a veces, puede ir demasiado lejos...

Las novelas más divertidas de la historia

Hoy en Paper Cuts (estás suscrito, ¿no?) han sacado una lista con las novelas más graciosas de la historia, según los editores del famoso Book Review del New York Times.

El primer libro es “Lucky Jim” de Kinsley Amis. Luego David Lodge, Carl Hiaasen, Richard Russo y Michael Chabon.

Para mi deshonra no me he leído nada de ninguno de esos autores (aunque tengo un par de libros de Lodge que me ha dejado mi hermano en la estantería de pendientes). Mi primera reacción ha sido irme a Amazon, y añadir "Lucky Jim" a mi carrito de la compra. Se supone que esta gente del NYT sabe de lo que habla, así que les daré el beneficio de la duda.

Luego me he puesto a pensar, intentando sacar una lista propia y, la verdad, me ha costado lo suyo. No son la ciencia ficción y la novela histórica géneros que abunden en la comedia. Así que lo dejo en una mini lista, con las tres novelas con las que más me he reído:

1. Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams
2. El misterio de la cripta embrujada de Eduardo Mendoza
3. El fantasma de Canterville de Oscar Wilde

¿Cuales son las tuyas?

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Actualización: me he leído Lucky Jim, y está a la altura de su posición en la lista. Muy recomendable.

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Sword Song

"It was a thing, half-heard song, a keening noise, the song of the blade wanting blood; the sword song."

Una vez más Uhtred vuelve con sus asaltos y refriegas, sus lealtades enfrentadas y su ambigüa moralidad. En esta ocasión, su misión principal es arrebatar Londres a los vikingos y devolvérsela al rey Alfred de Wessex. Por el camino, se meterá en unos cuantos líos, de los que no siempre saldrá intacto...

Este conjunto de libros sobre Uhtred, que en un principio pensé que sería una simple trilogía está transformándose en todo un serial, una especie de Sharpe a lo medieval. Más lectura, pero ¿a qué coste? Las sorpresas cada vez son menos (aunque haberlas hailas), y los personajes cada vez más planos. Osea, que sin darme cuenta me he metido en un culebrón, del que sólo podré salir cuando pase la última página del último libro.

Todos los libros que me he leído de Bernard Cornwell --y son muchos-- resultan entretenidos; cuestan muy poco de leer, y antes de que te hayas dado cuenta te los has terminado. Pero sólo unos pocos alcanzan un nivel de maestría superior (la trilogía sobre el rey Arturo, sin duda), añadiendo intensidad y fuerza a la diversión. Aunque Sword Song no pertenece a este segundo grupo, no deja de ser una refrescante lectura veraniega.

The Illustrated Man

"He took his shirt off and wadded it in his hands. He was covered with Illustrations from the blue tattooed ring about his neck to his belt line [...] he was a riot of rockets and fountains of people, in such intricate detail and color that you could hear the voices murmuring small and muted, from the crowds that inhabited his body"

"Eighteen illustrations, eighteen tales. I counted them one by one"

Bajo este simpático pretexto Ray Bradbury engloba dieciocho relatos de viajes en el tiempo, inviernos nucleares, robots, invasiones marcianas, inteligencias artificiales y exploración espacial....todos los temas de la ciencia ficción clásica tienen cabida en la piel del hombre ilustrado.

Quizá mi relato favorito es "Kaleidoskope", ocho páginas que nos cuentan como un cohete espacial estalla y sus tripulantes salen disparados en diferentes direcciones. Pueden hablar entre sí por la radio, pero nada más. Salvo esperar una muerte segura:

"From the outer edge of his life, looking back, there was only one remorse, and that was only that he wished to go on living. Did all dying people feel this way, as if they had never lived?"

Otra historia muy original es "The Rocket". Un hombre construye un cohete para que sus hijos puedan experimentar la magia del vuelo espacial ¿será verdad que están viajando entre las estrellas?

"Listen, keep your ears clean. Smells the smell of a rocket. Feel. Remember. So when you return you will talk of it all the rest of your lives"

The Illustrated Man nos llega directo de la época de oro de la ciencia ficción, cuando los cohetes eran la solución al transporte espacial, Marte tenía canales y los planetas del sistema solar podían tener vida:

"I smelled the planet Mars, an iron smell, and the planet Venus, a green ivy smell, and the palent Mercury, a scent of sulphur and fire; I could smell the milky moon and the hardness of the stars"

Me gusta rememorar esa candidez entrañable, desaparecida hace mucho tiempo, y recordar a las noches de verano de mi adolescencia con Asimov y Heinlein, Clarke y tantos otros. Si a este aspecto emocional añadimos la siempre brillante prosa de Bradbury, queda claro que para mi este pequeño libro ha sido una lectura de lo más agradable.

Shelter

Mediados del siglo XXI. En un mundo castigado por el cambio climático y pandemias impredecibles, el progreso tecnológico ha continuado su curso, alcanzando dos controvertidos logros: la inteligencia artificial y la "traslación", o conversión de la personalidad y recuerdos de la gente a un mundo virtual.

La sociedad evoluciona también, llegando a considerar nuevos crímenes tan improbables como el "altruismo excesivo": intentar ayudar a otras personas poniéndote en riesgo a ti mismo es una enfermedad mental, que debe ser corregida. ¿Qué mejor solución que hacer un lavado de cerebro (eseo sí, muy hi tech) al pobre enfermo? Aunque el desdichado olvide quien es y cómo hablar, por lo menos podrá empezar de cero libre de peligrosos desequilibrios.

Este es el tumultuoso entorno climático, tecnológico y social en el que se desarrolla Shelter, la última novela de Susan Palwick.

Aunque el libro trata temas clásicos en la ciencia ficción, lo hace con un enfoque más social y psicológico que tecnológico (no sorprende que haya sido escrito por una mujer)

Con una pesada carga emocional, Shelter examina temas profundos como lo doloroso de ahondar en el pasado, el valor de las memorias, así como la búsqueda de ese elemento esencial que nos convierte a los humanos en humanos: si piensas independientemente y puedes experimentar sentimientos como el miedo o el amor, ¿eres una persona? ¿o necesitas tener un cuerpo físico y haber nacido y crecido en lugar de haber sido creado?

Shelter es un libro profundo de los que te hace pensar, y tiene el componente de debate especulativo necesario en la mejor ciencia ficción. ¿Cómo reaccionaríamos como seres humanos y como sociedad ante cambios radicales --pero plausibles-- en nuestro entorno?

La diversión no es la única virtud de un buen libro. Si una novela te hace reflexionar, plantearte como actuarías ante situaciones inverosímiles y dicotomías morales, y, finalmente, conocerte mejor a ti mismo, no habrás perdido el tiempo.

Escalando en Patones

Patones, que gran sitio para escalar. Cientos de vías de todos los niveles, sombra todo el día --ya sea a un lado o a otro-- y piedra caliza más divertida (al menos para mi) que el granito de la Pedriza.

Echamos allí todo el día: escala que te escala por la mañana, descanso al mediodía para bocatas y un melocotón, bajada al bar, clarita, y al otro lado del cañón a hacer un par de vías más huyendo del asfixiante sol.

Grandioso día de escalada. Aquí podéis ver las fotos.

Malta - A Panoramic History

El liliputiano archipiélago de Malta (316 km2) tiene una riqueza histórica muy superior a lo que su tamaño podría justificar.

Ubicado en el centro del Mediterraneo, en la unión de Oriente y Occidente, Europa y África, el territorio maltés ha sido controlado por las principales potencias militares del momento.

En este pequeño y ameno libro, el escritor local Joseph S. Abela nos lleva de una a otra época con rapidez, mostrándonos la huella que cada una de las civilizaciones dejaron sobre las islas.

Lo hace con un lenguaje crítico --aunque rimbombante--, rompiendo alguno de los mitos arraigados en el folclore popular maltés: el naufragio de San Pablo, que supuestamente sembró la semilla del cristianismo, se muestra más como una historia conveniente introducida por los Caballeros de San Juan que como un hecho histórico; el legado de los árabes en las costumbres y lenguajes de las islas, ninguneado por los cristianos posteriores (y por muchos de los habitantes actuales), es difícil de ocultar a cualquier visitante moderno.

Incluso los míticos caballeros de la Orden de San Juan, idolatrados como los padres de la actual Malta, fueron una elite aislada de la población local, que vivían de la piratería y del tráfico de esclavos.

Tampoco romanos, bizantinos, aragoneses, franceses o ingleses salen bien parados de este libro. Todos, cada uno a su manera, explotaron a los nativos para su propio beneficio.

Malta, A Panoramic History, pese a algunos fallos obvios (¿la península francesa?), omisiones (Mizzi) y una edición no muy bien cuidada, es una buena introducción a la rica historia de las islas maltesas.

Mejor leérselo antes de visitar Malta (si lo encuentras, claro), y poder así descubrir el peso de la historia en cada m2 del archipiélago.

Buceando en Tarifa

Tarifa es la meca del surf y el kite, pero no es demasiado conocida por su buceo. Normal.

Isla Paloma —el extremo más al sur de Tarifa y de España, dentro del parque natural del Estrecho—es el lugar donde se desarrollan las inmersiones.

Aguas frías (demasiado: 16º en agosto se hace muy duro), turbias y con abundantes corrientes reciben al buceador con hostilidad. Aún así, lo que te puedes encontrar bajo el agua compensa la ingratitud del océano: peces, muchos peces (no es complicado cruzarse con meros, morenas y congrios en una misma inmersión) y pecios como el San Andrés, de los que se hundieron de forma accidental y no fueron plantados en el lecho marino como atracción turística—pena que no pude verlo por no tener todavía el B2E (¡ya queda poco!).

El centro de buceo YellowSub Tarifa es de los mejores que he visto en mi corta carrera como buzo, con material muy cuidado de primera calidad, guías experimentados y la comodidad de tener trayectos en barco inferiores a cinco minutos hasta el sitio de inmersión.

Si no vives cerca no creo que merezca la pena ir a Tarifa exclusivamente a bucear. Pero si estás por allí, y una noche al saborear tu mojito decides que no tienes ganas de ir a la playa el día siguiente, pocas cosas mejores puedes hacer con tu tiempo.

V

Viendo que me iba a Malta de vacaciones, un amigo me dijo "Santi, llevaté este libro. Se desarrolla en Malta, y seguro que te gusta." Acertó...pero sólo en parte.

Personajes misteriosos conspirando en oscuros callejones o en glamurosos cafés por los intereses de su país.

Un grupo de protohippies vividores explotando la escena neoyorkina en la postguerra.

Una joven judía sacrifica todo para poder operarse la nariz y acercarse a los estándares estéticos americanos.

Una bailarina parisina, un líder racista en Sudáfrica, un músico de jazz alcohólico, un revolucionario venezolano, bandas callejeras portorriqueñas, prótesis dentales, ojos de cristal… ¿qué es V?

V es mucho más que todo eso. Novela histórica, de espionaje, drama social, comedia absurda, ensayo filosófico, historias diferentes vinculadas entre sí por el tenue rastro que van dejando algunos personajes comunes en búsqueda de la elusiva V.

Se dice que la realidad supera a la ficción. Puede que sea cierto; pero las disparatadas escenas que salen de la pluma de Thomas Pynchon revocan esta teoría (o el autor ha tenido una vida mucho más interesante que la mayoría de nosotros): la caza de cocodrilos albinos en las alcantarillas de Nueva York, patéticos intentos de suicidio más cómicos que otra cosa, orgías salvajes en medio del caos político y social…

Difícil de leer, con lenguaje en ocasiones excesivamente rebuscado, y la necesidad perenne de tener el diccionario a mano (y la pregunta incesante en la mente del lector de ¿dónde está el dramatis personae?), V no es libro ideal para la tumbona playera. Lo veo más en las frías tardes de domingo en invierno, cuando anochece rápido y dedicarle varias horas seguidas de concentración surge de forma natural.

Aun así, el esfuerzo se ve recompensado, entre otras cosas, con un virtuosismo de palabras que convierte a personajes y situaciones en algo cercano y mundano:

"Maijistral stood there neither aggresive nor humble, merely existing: whitening hair, unkempt mustaches. A nervous tic in the man’s upper lip made the food particles trapped there vibrate disturbingly."

Me quedo con la impresión de que cada párrafo de V ofrece segundos y terceros sentidos, agazapados a la espera de que un inteligente lector las saque a la luz. No soy yo esa afortunada persona. Tendré que esperar a que alguien haga una tesis doctoral sobre el mismo.

Buceando en Malta

Hace ya un par de semanas que llegamos de Malta, ese micropaís tan curioso en medio del Mediterráneo, y todavía no he sacado un rato para hablar de la actividad principal que nos llevó hasta allí: el buceo.

Aunque sea Mediterráneo y la vida que se ve es muy parecida a lo que podemos encontrar en la costa española, el buceo en Malta tiene bastantes puntos a favor:

• Los pecios. Incontables barcos hundidos pueblan los alrededores de la isla. A menos de diez minutos de nuestro centro de buceo pudimos ver el Rozi, el P29 y el Karwela. Impresionante.

• El precio. Malta es más barato que España, y un paquete de 12 inmersiones con equipo te sale por sólo 340 euros.

• El agreste litoral maltés cobija numerosas grutas y pasajes, que, junto con las cristalinas y cálidas aguas del Mediterráneo sur, resultan en divertidas inmersiones a poco profundidad. Blue Lagoon, Crystal Lagoon, Comino Caves...inmersiones cercanas a la hora de duración, que se pasa volando.

• El centro de buceo Paradise Diving. Decenas de inmersiones espectaculares a menos de 15 minutos en lancha rápida (o incluso desde la costa). Ideal para los que, como yo, tienen problemas de mareo.

Malta es una buena oportunidad para practicar un buceo parecido al que conocemos en España, pero muy diferente al mismo tiempo. Aunque desde Madrid sólo Vueling vuela hasta allí (también puedes hacer el primo, ejem, y pillar un vuelo con escala), esta será la parte más cara del viaje. No te lo pienses.

Ya sabes, debajo del agua las fotos de Zelloss.

Summercase 2008. Día 2

Se acabó el Summercase, con un segundo día de altísimo nivel, viejas glorias y alguna que otra sorpresa.

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¿Qué mejor forma de empezar un día de conciertos que con Made of Stone o I am the Resurrection? Con esos temazos nos recibió Ian Brown, que luego continuó con canciones de sus últimos discos. El día auguraba bien.

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Después de ver a Brown había un rato libre y, deambulando, acabamos en el escenario donde tocaba Whitey. Fuimos afortunados de descubrir a este cantante de música electrónica y percusión distribuida. Muy original. Más tarde nos lo encontramos en el recinto del festival, y ante un "nos perdimos el inicio de Nick Cave por tu culpa!" respondió "That's a compliment man". Sí que lo era.

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Corriendo para ver a Grinderman, la formación alternativa de Nick Cave. Sonidos oscuros e intensos, y distorsión abundante acompañaban a la poderosa voz de Cave. Un genio.

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A continuación, Blondie. Música disco retro, muy bien interpretada por Debbie Harry (63 años que tiene ya la tía). Heart of Glass, Call Me, Maria...canciones conocidas por todo el mundo, fáciles de cantar y bailar.

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Interpol es un buen grupo. Pero son cansinos y algo empalagosos (como suele ocurrir con los grupos donde el protagonismo vocal es tan grande). Muy bien para tu playlist aleatoria, excesivo para oír más de 4 o 5 canciones seguidas. Eso sí, las 4 o 5 canciones que oímos sonaron estupendamente.

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Llegamos pronto al escenario de Maximo Park, por lo que nos colocamos muy cerca del escenario. A partir de ahí se acabo el disfrutar tranquilamente de la música. Pogo agresivo, y lucha por el territorio con la música de Maximo Park sonando de fondo. Cuando tocaron Limasol, Our Velocity y Apply some Pressure aquello fue salvaje. Divertida (pero calurosa) forma de disfrutar de un concierto.

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Después de tanto alboroto apetecía algo más relajado, y nos dejamos caer en el escenario de Cornelius. Estos japo se nota que vienen de una cultura alienigena, con poco en común con las tradicionales raíces anglosajonas del rock. Techno-jazz-cañero-experimental o algo así es lo que hacen. La actuación más original (de lejos) del festival.

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Como guinda al pastel, Primal Scream. Una hora de largas y movidas canciones, acabando con Rocks y Country Girl, los temas más populares y bailables de los escoceses. ¿La mejor actuación del festival? No me mojo.