Anansi Boys

"It begins, as most things begin, with a song.
In the beginning, after all, were the words, and they came with a tune. That was how the world was made, how the void was divided, how the lands and the stars and the dreams and the little gods and the animals, how all of them came into the world."

Un trabajo vulgar, una prometida que no le quiere, una mala relación con la familia, miedo a hacer el ridículo...Fat Charlie es un muchacho de lo más normalito. O eso cree él.

Pero no puede ser todo tan simple, teniendo como padre a Anansi, un dios maestro en el arte de contar cuentos, y como hermano a Spider--un hermano que, aparentemente, se había quedado con todos los poderes "divinos" y tiene una filosofía de vida de lo más peculiar:

"he liked being an imposter. He was good at it. It fitted in with his plans, which were fairly simple and could until now have been summarised more of less as: a) go somewhere, b) enjoy yourself and c) leave before you get bored."

Como en todas las obras de Gaiman, en Anansi Boys la realidad se mezcla con la fantasía y un protagonista despistado ajeno al mundo mágico que le rodea se ve envuelto en una aventura que le viene grande. Sin embargo, en esta ocasión Gaiman sustituye su faceta más oscura por un desarrollo de la historia más cómico, como no, explotando al máximo la capacidad de hacer el ridículo de nuestro protagonista.

Lo que no falta es la capacidad narrativa del autor, esa facilidad para contradecir el dicho de que una imagen vale más que mil palabras:

"There are many kinds of silences. Graves have their own silece, space has its silence, mountaintops have theirs. This was a hunting silence. It was a stalking silence. In this silence something moved on velvet-soft pads, with muscles like steel springs coiled beneath soft fur: something the colour of shadows in the long grass; something that would ensure that your heard nothing it did not wish you to hear. It was a silence that was moving from side to side in front of him, slowly and relentlessly, and with every arc it was getting closer."

Un párrafo de Gaiman dice mucho más que un puñado de imágenes. Anansi Boys no es el mejor libro del autor--me sigo quedando con American Gods--pero es una lectura de lo más agradable. Muy recomendado.

Kindle, versión internacional

Estaba claro que tarde o temprano un fanático de la lectura como yo iba a caer en las garras del libro electrónico. Cuando Amazon anunció que el Kindle estaba disponible para usuarios de todo el mundo, no me pude resistir.

Me fui a la Amazon.com y a los cinco días recibí en mi casa mi flamante nuevo Kindle por 229 Euros (gastos de envío e impuestos incluidos). Empezamos a jugar.

Problemas
Mi primera prueba fue ver que tal funcionaban los PDFs. La primera en la frente. Yo copiaba y copiaba PDFs de todas formas y colores, y el Kindle que no los reconocía. Tras buscar un buen rato por Internet, di con la solución: había que actualizar el firmware.

Ya se veían los PDFs...pero cómo si no se vieran. No se le puede cambiar el tamaño de letra, por lo que las 6 pulgadas de la pantalla se quedan muy pequeñas. Había que buscar un plan B.

La solución es la conversión de ficheros (.pdf, .doc, .html, etc) a AZW, formato nativo del kindle. Envías como adjuntos los ficheros a convertir a tu cuenta de correo Kindle (usuario@kindle.com) y por 0.9$ el mega te los reenvían a tu dispositivo ya convertidos. Para los que no queremos pagar esos céntimos, podemos enviar el correo a (usuario@free.kindle.com), y al rato recibir una contestación con los ficheros ya convertidos que luego hay que copiar al Kindle.

ACTUALIZACIÓN: rebuscando por Amazon.com he encontrado el KindleGen. Básicamente es un programita que te bajas (para Windows y Linux) y que te permite convertir ficheros html (con imágenes y todo) y epub. He hecho algunas pruebas y funciona muy bien.

¿Y de dónde saco los libros?
Amazon quiere que le compres los libros. Muchos. Para eso te lo pone muy fácil. Te conectas a la tienda desde el propio Kindle (o desde el ordenador), un click por aquí, otro por allá y ya tienes tu libro...por un módico precio. En Estados Unidos, todos los libros Kindle valen 9,99$. Pero para los europeos (qué siempre pagamos más), salen por una media de 13,79$. Los libros para los que ya han expirado los derechos de autor (que deberían ser gratis), cuestan 2,30$ (aunque algunos, como A Christmas Carol sí que salen gratis). Rebuscando se pueden encontrar gangas con precios muy razonables. Por ejemplo, La Chica Que Soñaba Con Una Cerilla y Un Bidón de Gasolina, que aquí te sale por 22,50€, se puede conseguir por tan solo 5,73$ (4€). Eso ya es otra cosa.

Para no dejarse la pasta en Amazon hay que tener en cuenta que todos los libros (muchos de ellos en castellano) del Proyecto Guttemberg se pueden obtener en formato mobipocket, perfectamente reconocible por Kindle. También hay algunos sitios Web como ManyBooks o FeedBooks donde aparecen libros (legales) para descargar.

Lo Mejor

• El acceso a la wikipedia (sólo en inglés) desde cualquier sitio
• El diccionario contextual de 250.000 términos. Así es mucho más cómodo leer libros en inglés.
• La pantalla de tinta líquida. No cansa nada la vista, y se refresca con bastante rapidez. Además, gasta muy poca batería
• La conversión de otros documentos al formato de Kindle.

Lo Peor

• Es inaceptable que si no estás en Estados Unidos tengas que pagar bastante más por los libros
• La lectura de PDFs es muy incómoda
• Hay muchos libros editados para Kindle en Estados Unidos que no están disponibles en Europa.
• A diferencia de Estados Unidos, no es posible navegar por internet ni subscribirse a blogs.
• Si te suscribes a algún periódico lo recibes sin fotos

Conclusión
Gadget muy interesante para los amantes de la lectura, que se encuentren cómodos leyendo en inglés y que no le den mucha importancia al aspecto fetichista de tener un libro de papel entre las manos. Eso sí, se te queda un poco la cara de gili****** al ver el tratamiento de segunda que recibimos los de fuera de Estados Unidos.

A Christmas Carol

Scrooge es un viejo huraño y malencarado, que explota a sus trabajadores y desprecia a sus familiares y vecinos. Llegan las fiestas navideñas, y Scrooge se esfuerza por eliminar esa "desagradable" tendencia que tiene la gente a ser amable y caritativa:

"What's Christmas time to you but a time for paying bills without money; a time for finding yourself a year older, but not an hour richer; a time for balancing your books and having every item in 'em through a round dozen of months presented dead against you?"

Pero todo cambia cuando en Noche Buena se le aparece el espíritu de su socio, fallecido siete años atrás. Éste le anuncia que va a recibir la visita de tres espíritus--de las navidades pasadas, presente y futuras--que le enseñaran el verdadero sentido de la Navidad.

Con este pequeño libro Charles Dickens mantiene su característica sensibilidad por las realidades sociales con un enfoque optimista: en el fondo,el ser humano es bondadoso por naturaleza y todos--hasta Scrooge--podemos cambiar para mejor.

Libro electrónico

Fiebre de Guerra

Con su enfoque poco racional, argumentos disparatados y tono cómico, no se puede considerar a la colección de relatos Fiebre de Guerra como ciencia ficción tradicional; no es el cambio tecnológico lo que gobierna las historias, no. Lo que realmente interesa a JG Ballard es mostrar la hipotética reacción de la sociedad y los individuos ante éste.

Fábulas de historia alternativa (Fiebre de Guerra), cuentos de lo absurdo (El Hombre que Caminó sobre la Luna), historias donde Ballard coge tendencias actuales y las lleva hasta el extremo del ridículo (El Parque Temático más Grande del Mundo)...los relatos que integran esta colección tienen poco en común, excepto el lenguaje irónico y el carácter excéntrico de sus protagonistas, que aparecen en muchas ocasiones en formatos literarios nada convencionales: cuentos en forma de "Respuestas a un cuestionario", de notas a pie de página "Notas hacia un colapso mental" o hasta de un "Índice".

Fiebre de Guerra es una aproximación accesible a este escritor de culto, del que sin duda habrá que leer más cosas.

Sharpe's Enemy

Bernard Cornwell es muy previsible, y en sus novelas de Sharpe lleva esta previsibilidad al máximo nivel: batallas y escaramuzas, detallismo bélico, heroísmo (por supuesto, por parte de los británicos, la mejor infantería del mundo) y alguna que otra sorpresa no demasiado sorprendente. Siempre igual. Pero yo, sabiéndolo, vuelvo a caer en su trampa. El motivo es muy sencillo: leer un libro de Cornwell es divertido.

En esta ocasión, el ya comandante Richard Sharpe se ve obligado a enfrentarse a una tropa de desertores de todos los ejércitos participantes en la guerra de independencia española. Para ello Sharpe cuenta con la dudosa ayuda de una nueva arma: el cohete y la (no del todo desinteresada) colaboración del ejército francés.

Sin esperar literatura de calidad ni precisión histórica, los libros de Sharpe garantizan un entretenimiento sencillo y sin pretensiones, un agradecido respiro entre lecturas más ambiciosas.

Buceando en Villaricos

En el Levante almeriense, Villaricos es un sitio perfecto para bucear en otoño: agua cálida (17º-23º), sol y zonas guarecidas donde tirarse al agua en caso de que sople el viento.

Y MolaSub, con el buen hacer de su propietario Manu y sus cuidadas instalaciones, es el centro ideal para bucear en Villaricos.

En estos tres días de buceo ha habido de todo: la espectacular caverna de La Catedral, la divertida inmersión de combate (con poca visibilidad, agua a 17º y una decente corriente) en las Anclas y la inmersión nocturna en Cala Verde dónde meros, rapes, morenas y congrios salían de sus agujeros a ver que pillaban. Espectacular.

Aquí hay más fotos.

Old Man's War

En la Tierra futura, al cumplir los 75 años, lo normal es alistarse en el ejército: ¿para qué seguir envejeciendo cuando sabes que, si quieren hacer de ti un soldado válido, los militares de la Fuerza de Defensa Colonial tendrán que devolverte tu juventud?

Eso es lo que pensaba John Perry, el protagonista de Old Man's War (La Vieja Guardia en español). Acertó...pero no del todo.

Con un ritmo rápido y unos diálogos ingeniosos, John Scalzi coge el testigo de los Heinlein, Haldeman y Card, y nos dibuja un universo hostil dónde la tecnología ha acortado las distancias y numerosas razas alienígenas compiten con la humanidad por ocupar los planetas habitables. Acción y humor, pero dejando hueco para analizar preguntas más profundas sobre el sentido de la guerra o los límites del ser humano.

Aunque con tanto salto de planeta--y de enemigo galáctico--se puede perder el hilo argumental, la experiencia final es muy gratificante. Ya tengo a la continuación, The Ghost Brigades, en mi carrito de la compra de Amazon.

Ghosts of the Ostfront

Con su habitual dramatismo y atención al detalle, Dan Carlin vuelve a repasar un evento fundamental de la Historia Universal. En este caso, las campañas del Frente Oriental (Ostfront) en la Segunda Guerra Mundial.


Hollywood se ha encargado de que sean muy conocidos los eventos del Frente Occidental: el Desembarco de Normandía, El Alemeine, La Batalla de Inglaterra...sin embargo (descontando Estalingrado), lo que ocurrió en el Este ocupa un lugar marginal en la conciencia popular. ¿Qué general ruso (o alemán) podrías citar? ¿Qué batalla?

Iniciando su recorrido en junio de 1941, cuando más de 4 millones de soldados del Eje iniciaran la Operación Barbarroja, Carlin nos guía en cuatro episodios por todos los escenarios donde tuvo lugar la mayor concentración de desgracias causadas por el hombre: el fallido asalto a Moscú, Estalingrado, la masiva batalla de Kursk (cerca de dos millones de soldados involucrados) y la reconquista soviética que, con las más de dos millones de mujeres alemanas violadas todavía hoy traumatiza a la sociedad germana.

Con unos 30 millones de muertos civiles y militares, es difícil abarcar la magnitud de la tragedia originada por la locura y ambición de Hitler y Stalin. Escuchando a Dan Carlin podemos acercarnos.

Episodio I
Episodio II
Episodio III
Episodio IV

Buceando en La Herradura

Entre Almuñecar y la frontera con Málaga, La Herradura es un sitio ideal para bucear, con una amplia zona declarada paraje natural y un clima subtropical que te permite visitar el chiringuito con comodidad en pleno mes de octubre.

Buceo la Herradura está ubicado en el mismo puerto deportivo y cuenta con excelentes instalaciones: mucho espacio, buenas duchas y grandes pilas para endulzar el equipo.

Las inmersiones fueron sencillas, destacando Cerro Gordo y Piedras Altas. El fondo marino está muy preservado, y aunque no tuvimos la suerte de ver peces luna, si que disfrutamos de la visión de numerosos nudibranquios de hasta 10 cm.

Aquí podéis ver las fotos de la escapada. Os dejo con el vídeo que grabé de un grupo de delfines pescando a unos doscientos metros de la costa. Impressive.

Los Hombres que no Amaban a las Mujeres

Es curioso el borreguismo de la gente a la hora de elegir su lectura. El Código Da Vinci, La Sombra del Viento, los incombustibles Pilares de la Tierra...te miran raro en el vagón de metro si no llevas el bestseller de turno. Así que para apaciguar mi curiosidad (y no desentonar, claro), me llegué por mi librería y me hice con un ejemplar de Los Hombres que no Amaban a las Mujeres, primera parte de la trilogía Millenium que ha arrasado en toda Europa.

El inicio es lento, muy lento...tanto que, por momentos, me plantee abandonar la lectura. En un estilo terso y telegráfico, con los adornos justos para ponernos en situación, el libro se va metamorfoseando gradualmente, desde una mezcla entre crónica de familia y culebrón periodístico hasta una trepidante novela de misterio con un final algo anticlimático.

Destaco el nivel de desarrollo de los personajes que hace Stieg Larsson, especialmente el de la arisca hacker gótica Lisbeth Salander--parece más un estudio en comportamientos antisociales que la heroína de un superventas--que protagoniza la historia junto con Mikael Blomkvist, un inteligente y cabezón periodista de investigación (que, por algún motivo que todavía no acabo de entender, me cae como el culo) encargado de resolver la desaparición de una adolescente en una remota isla sueca hace más de tres décadas.

A todos nos gusta tener temas comunes de conversación y, para que engañarnos, siempre será mejor hablar de un mal libro (que no es el caso) que del gran hermano de turno. Me compraré la siguiente entrega.

Escalando en Valeria

Un nuevo sitio de escalada: Valeria, en Cuenca.

De Escalada en Valeria

Enclavados en las hoces del río Gritos tenemos bastantes sectores de piedra caliza, con vías para todos los niveles.

La aproximación es muy comoda, y, a solo 2 horas de Madrid, parece como un sitio ideal para hacer excursiones de un día (aunque hay que estudiar la fecha; algunos sectores están cerrados durante varios meses para permitir la cría de aves).

Habrá que volver.

Caesar: Life of a Colossus

Corría el año 75 AC, y un Julio César de 25 años iba camino de Rodas para estudiar filosofía. Su barco fue apresado por piratas, y César retenido para pedir un rescate a Roma. Cuando se realizó el pago del importe acordado--importe que, para el altivo César, era a todas luces insuficiente; el valía mucho más--César reclutó una flota a título privado, capturó la base pirata y crucificó a los piratas como les había prometido. Está anécdota refleja la personalidad de Cayo Julio César: implacable, osado, orgulloso, eficaz y con una infinita confianza en sí mismo.

Todas estas características nos las muestra con brillantez Adrian Goldsworthy en una biografía muy equilibrada (la biografía definitiva, según los editores de la versión española), centrada en los aspectos militares y políticos pero sin abandonar el lado humano de César: su condición de mujeriego consumado (incluso durante su famosa relación con Cleopatra no desantendió a su mujer Calpurnia ni desaprovechó la oportunidad de adquirir nuevas amantes), su epilepsia y sus facetas de escritor y jurista.

Es en la descripción de las campañas militares cuando Adrian Goldsworthy nos muestra su especialización como historiador militar: detallados diagramas de las secuencias de las batallas, análisis de los (escasos) errores cometidos por César, y siempre con un ojo en las implicaciones estratégicas de victorias y derrotas de uno de los mayores genios militares de la historia, capaz de vencer en condiciones desfavorables aprovechando al máximo las cualidades marciales de sus devotos legionarios

Tirano para uno, genio para otros, Cayo Julio César es un personaje que, incluso 2.000 años después de su muerte, no deja indiferente. Caesar: Life of a Colossus, es una gran aproximación a esta figura tan fundamental en la historia de Occidente.

Summer of Night

It was a deep, sickmaking terror, a fear of the dark combined with the startle awake sound of someone breathing under your bed. It was the terror of embalming tools and the blade at the eye, the terror of the cold hand on the back of your neck in a dark room [...] this terror went beyond fear

Uno de los mejores recuerdos que tengo de mis primeros años de adolescencia es el de aquellas largas noches de verano en Córdoba, sentado en mi sillón favorito con un libro en una mano y una botella de leche en la otra. Leía El Hobbit, El Juego de Ender, It, a Poe, a Lovecraft...y mi imaginación se alejaba hacia mundos que poco tenían que ver con el calor cordobés.

Este verano, leyendo Summer of Night he vuelto a revivir esas sensaciones. El libro, ambientado en el Illinois rural de los años 60, relata las "aventuras" de varios chavales de 12 años que, al terminar el colegio y empezar las vacaciones descubren que ese verano iba a ser peor de lo que preveían.

Mucho peor.

El colegio que acaban de abandonar esconde un terrible secreto. Hay algo eterno, cruel y siniestro acechando. Los juegos juveniles van perdiendo paulatinamente su inocencia, pasando del escondite y los partidos de basebal a una lucha desesperada por la supervivencia. Una lucha que, como no podía ser de otro modo, se intensifica con la puesta de sol, cuando el miedo ancestral a la oscuridad, a bajar al sótano, a mirar debajo de la cama va cogiendo el protagonismo de la historia.

Con Summer of Night Dan Simmons se afianza como uno de los escritores más versátiles del momento, capaz de dibujarnos futuros imposibles, de ponernos en la piel de un Hemmingway espía o de un detective de segunda fila, y, por supuesto, de asustarnos hasta la médula. No dejes de leer este libro.

Buceando en Calpe

El pasado agosto estuve buceando en Calpe, Alicante. Estas son mis impresiones.



Calpe es un buen sitio para bucear. La temperatura del agua es muy agradable (¡hasta 30º en la superficie!), la visibilidad bastante buena, poca corriente y mucha vida. Entre los sitios de inmersión destaco el cabo de Toix, con varias grutas muy interesantes. También me gustó la inmersión desde Cala Racó en el lateral del Peñón de Ifach: ochenta minutos bajo el agua que se pasan volando.



El centro de buceo dónde hemos hecho las inmersiones ha sido CEMAS. Muy barato, gente maja...pero bastante caótico. Está más bien orientado a dar cursos, y a los que vamos a hacer salidas normales se nos deja un poco a nuestra bola. La mayoría de las inmersiones las hemos hecho sin guía (o incluso teniendo que guiar a buceadores más inexpertos). También hay que tener cuidado al dejarse el equipo en el centro: no hemos perdido nada, pero no es agradable buscar tu traje y descubrir que está en remojo porque se lo ha llevado alguien en la salida anterior.



Un aliciente especial ha sido el poder bucear con mi flamante nueva cámara . Aunque la carcasa tapa el flash, mi habilidad para mantenerme quieto al hacer la foto todavía deja mucho por desear, y no tengo ni papa de como editar las fotos (todavía), no estoy descontento con el resultado. Lo mejor: el poder grabar vídeos en alta definición.



En unas semanas haremos una nueva expedición subacuática a La Herradura...seguiré informando.

Más Fotos

The Song of Troy

Aquiles, Ulises, Hector, Paris, Argamenon...nombres de sobra conocidos por todos, vuelven a tomar vida de la pluma de Colleen McCoullough, que se sirve de sus envidiables talentos narrativos para recontarnos la historia eterna de la guerra de Troya.

Vemos el origen del conflicto, las rivalidades internas, las pasiones desatadas (sobre todo por Helena, "tall for a woman, she had the most superb body Aphrodite had ever lavished on any female creature") y los duelos entre héroes. Con augurios, dioses, oráculos y maleficios, el mundo divino se toca con el humano haciéndolo todo mucho más imprevisible.

Aunque el argumento no es original--de sobra conocemos su principio y su final-- sí que lo es la estructura de la novela, con capítulos alternos narrados desde el punto de vista de los diferentes personajes.

"The Song of Troy" no es la mejor novela de McCoullough (como olvidar su serie de romanos). Pero es una lectura placentera y una forma accesible de revisitar la historia más antigua de la literatura occidental.

The Life You Can Save

"If I look at the mass I will never act. If I look at the one, I will"

Madre Teresa de Calcuta.

Vas paseando por el parque y ves a un niño ahogándose en un estanque. Sin pensártelo, te tiras al agua a rescatarlo, dándote cuenta al salir que has destrozado tus flamantes zapatos de 200 euros. No importa, has salvado una vida.

Este dilema moral, aparentemente tan fácil de resolver, es el punto de partida de The Life You Can Save, el último libro del filósofo australiano Peter Singer. Las premisas son las mismas con la diferencia de que el pobrecito del estanque se convierte en uno de esos 10 millones de niños anónimos que mueren innecesariamente cada año.

Singer argumenta que la ayuda humanitaria, aunque pueda despilfarrarse en algunos casos, es la herramienta que debe usarse para salvar vidas. Una a una va contestando a las críticas puestas por los oponentes de la ayuda, hasta convencernos (a mi por lo menos) de la utilidad de la misma. Un ejemplo: "el mundo está superpoblado; si ayudamos a salvar vidas, estamos rompiendo el equilibrio natural y ayudando a esta superpoblación". Sin embargo, una reducción de la pobreza reduce la natalidad, siendo el camino más fiable (y ético) para garantizar la sostenibilidad del planeta.

Según el autor, es inmoral comprar productos de lujo, e incluso hacer donaciones para causas como la cultura o las artes. Su argumento es que debe destinarse toda la renta disponible a ayudar a los pobres hasta que el daño ocasionado por la perdida del poder adquisitivo se mayor que el valor que otorgamos a una vida humana. Sabiendo lo utópico de esta premisa --hay que adaptar las reglas morales a la naturaleza humana--Singer se conforma con lo siguiente: que dediquen un 5% de su renta los que viven en una situación financiera cómoda, y mucho, mucho más las personas muy ricas. La cantidad exacta propuesta se puede calcular en www.thelifeyoucansave.com dependiendo del nivel de ingresos de cada uno.

Este es un libro duro, que nos abre los ojos ante la trágica situación de millones de personas, y que, por si fuera poco, nos hace sentir remordimientos de conciencia. Pero es un libro necesario que reconoce obviedades (como la inmoralidad de comprarse un Ferrari) que siempre hemos intuido pero nunca nos hemos atrevido a reconocer abiertamente.

Visita la web, y comprometeté ha poner tu granito de arena. Yo ya lo he hecho.

Links:
Charla de Peter Singer en el LSE

Escalando el Naranjo

No está mal. Primera experiencia en la escalada clásica, el mítico Naranjo de Bulnes. Además por la cara Norte, y la vía Pidal-Cainejo, la ruta por la que primero se escaló el Picu Uriellu allá por 1904.

Lo cierto es que tampoco es para tanto. Yendo de segundo con un buen guía por delante se van sucediendo largos que, si estuviéramos en escalada deportiva, serían considerados facilitos.

Pero no estamos en deportiva. Los seguros están más alejados y no son amigables químicos o parabolts; son fisureros o friends, colocados con más o menos precariedad donde la roca te lo permite. A esto hay que unir el efecto psicológico de la altura: mirar para abajo y ver algún que otro pico sobresaliendo en un mar de nubes, aunque espectacular, aporta un extra de presión que hace este ascenso más "interesante".

Los últimos largos, aunque fáciles desde un punto de vista técnico, resultan los más peligrosos por lo inestable de la roca (es lo que tienen las inclemencias del tiempo a 2.400 metros), teniendo que oír (o gritar) "pieeeeedra" con demasiada frecuencia.

Desde luego esta expedición ha servido para que se me despierte el interés por la escalada clásica--, y para darme cuenta de que todavía me queda mucho por aprender en este mundillo.

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Napoleon's Wars

¿Fue Napoleón el responsable de las guerras que asolaron Europa en el período 1802-1815, o, independientemente de quien la liderara, la fortaleza militar y socio-económica de Francia suponía una amenaza al equilibro de poderes europeo que solo podría neutralizarse con la guerra?

Responder a esta pregunta es el ambicioso objetivo que se plantea Charles Esdaile, recorriendo las campañas militares que costaron la vida a entre cinco y siete millones de europeos, y analizando las motivaciones ideológicas, económicas y estratégicas de Napoleón.

Napoleon's Wars no es una biografía, ni una historia militar detallada; es una revisión de los acontecimientos diplomáticos y políticos de la época sin profundizar en aspectos personales o en el desarrollo de las batallas. Con numerosos pies de página y citas oscuras, es un libro muy académico, áspero y poco fluido, difícil de leer salvo por los más apasionados de la época.

Vemos a un Napoleón megalómano, hiperactivo, ambicioso, egoísta, únicamente interesado en el poder, y en su propia gloria. Esta personalidad lo hacía incompatible con una política exterior pacífica. Un ejemplo fue la trágica decisión de invadir Rusia, motivada más por la necesidad de victorias tras el fiasco en España que por intereses estratégicos.

Quizá el mayor logro de Napoleón fue el permitir enemigos eternos como Austria y Prusia, Inglaterra y Rusia apartaran sus diferencias en busca de un bien común. En este sentido sí puede decirse que Napoleón tuvo una aportación positiva a la causa de la integración europea.

The Dreaming Void

Es difícil pensar en Peter F. Hamilton sin que venga a la mente el subgénero de la Space Opera. Un nuevo ejemplo es The Dreaming Void, la primera parte de su nueva trilogía, donde, manteniendo el universo de la Saga de la Commonwealth 1.500 años después, se adornan las aventuras espaciales a gran escala con elementos fantásticos (lo sé, soy un poco pesado con estas distinciones de género).

La secta religiosa "The Living Dream" amenaza con llevar a cabo un peregrinaje a el "Void", una especie de universo artificial ubicado en el centro de la galaxia. La interacción con este universo puede dar lugar a una expansión del mismo, destruyendo todo lo que encuentre a su paso.

Diferentes facciones de ANA:Governance, la entidad virtual a dónde subieron sus memorias y conciencias los habitantes más poderosos de la primera época de la Commonwealth, se pelean por evitar--o impulsar--este peregrinaje, mientras varias razas alienigenas amenazan a los humanos con emprender hostilidades si se permite la peregrinación. En paralelo, vamos siguiendo la historia de Edeard en Querencia, un planeta del "Void" poblado por humanos donde los poderes paranormales se entremezclan con una forma de vida medieval.

Aliens, telequinesis, entes virtuales, tecnología biónica y mucho más hacen de esta primera entrega de la trilogía del Void no defraude al seguidor de Peter F. Hamilton. Con una escala monumental, cuatro o cinco hilos argumentales paralelos, un estilo narrativo directo y poco rebuscado, decenas de personajes...The Dreaming Void tiene todas las características que han convertido al escritor británico en uno de los más exitosos del panorama de la ciencia ficción contemporánea. No es ciencia ficción dura o reflexiva, ni una obra memorable que vaya a marcar época. Simplemente diversión ligera ideal para esta época del año.

Elecciones Europeas: ¿a quién votar?

Mañana se vota en España para el parlamento europeo y, como tantos otros europeos, no tengo claro a quien votar, y tampoco es que me preocupe demasiado.

Por aquello de ser un buen ciudadano he hecho un esfuerzo de documentación y he encontrado www.euprofiler.eu

La idea es muy sencilla: contestas 30 preguntas muy rápidas, las ponderas según te preocupen más o menos, y recibes una sugerencia de que partidos en tu país se adecuan más a tus preferencias.

En mi caso, esto es lo que me sale:


O viéndolo de otro modo:


Vamos que no hay ningún partido que se aproxime demasiado a mis ideas. Ciudadanos-Partido de la Ciudadanía es el menos alejado.

Pero analizando en profundidad los resultados, y comparando con todos los partidos a nivel europeo está claro a quien debo votar:



¡Democraten 1966, sois mi partido! Pena que no pueda ir a Holanda a votar...

Pedro el Grande: su vida y su mundo

"En la época de Pedro empezamos a ser ciudadanos del mundo, pero en cierto grado dejamos de ser ciudadanos de Rusia"

Nikolai Karamzin, historiador ruso

A finales del siglo XVII Rusia era considerada por sus contemporáneos europeos como un país exótico y oriental, una especie de Persia congelada. Unas décadas después, esta vasta nación era un imperio europeo en toda regla, con unas armadas y ejército modernos, una pionera academia de la ciencia y una capital, San Petersburgo, que poco tenía que envidiar a sus homólogas occidentales.

Las dificultades con las que partía el gigantón Pyotr Alexeyevich Romanov (Pedro) eran legión: una iglesia ortodoxa tradicionalista y retrograda, un ejercito medieval, una armada inexistente, una burocracia ineficiente y corrupta (esto parece que no ha cambiado demasiado) y enemigos al sur (el imperio Otomano) y al este (Polonia).

Con una minuciosa ambientación y gran detallismo (a veces exagerado), Robert K. Massie nos va relatando de forma amena --más que una biografía de 900 páginas parece que estamos leyendo una trepidante novela histórica--como Pedro va superando uno a uno los obstáculos que se ponían en su camino. Y en el proceso vamos conociendo las costumbres de la realeza de la época, la dureza de la vida en Rusia, cómo eran las ciudades que marcaron la vida de Pedro--Paris, Viena, Amsterdam, Moscú, San Petersburgo--y cómo eran los personajes fundamentales de la época.


Los sacrificios que hizo padecer a sus súbditos son difíciles de entender en nuestros días. En algunos aspectos, como el uso de trabajos forzados de sus propios ciudadanos para fundar San Petersburgo con la muerte cerca de 130.000 personas, el propio Stalin estaría orgulloso. Esta mano dura también la usó para romper el desafío de la Iglesia Ortodoxa, subordinando el patriarcado a la autoridad imperial y llegando a fundir hasta una cuarta parte de las campanas de las iglesias rusas para construir cañones (un hombre muy práctico, este Pedro).

Dos hitos definieron su reinado: La Gran Embajada, en 1697, viajando "de incógnito" (no muy sutilmente) a Occidente durante 18 meses y llegando incluso a trabajar en astilleros en Holanda e Inglaterra. Su pasión por el mar y por la ciencia se afianzaron definitivamente en este viaje. Pasión a la que pudo dar salida gracias a La Gran Guerra del Norte contra Suecia--gobernada por el archienemigo de Pedro, el obstinado y arrogante Carlos XII--cuando, superando derrotas y sacrificando aún más a su sufrido pueblo, ganó grandes regiones del báltico para Rusia permitiéndole así fundar San Petersburgo y tener un puerto marítimo funcional durante buena parte del año.


A medida que avanzamos en la lectura vamos conociendo a un Pedro contradictorio: vigoroso y enfermizo, cariñoso e irascible, intelectual y manitas. Como muchos de sus paisanos (como dice Massie en un pasaje del libro, "estar borracho es una característica esencial de la hospitalidad rusa"), el zar tenía un punto débil con el alcohol: "sólo queda una botella de vodka. No sé que voy a a hacer" escribió a Catalina, la zarina, desde Calais.

Pero sobre todo vemos a un Pedro curioso, muy curioso, siempre ansioso por conocer el funcionamiento de todo lo que le rodeaba y como podría aplicarse para el bien de Rusia. Y es que, en el fondo, la gran protagonista del libro es Rusia, más contradictoria si cabe que el zar que la modernizo. Una Rusia alcóholica y militarista, corrupta y orgullosa, siempre mirando de reojo a Occidente. Pero una Rusia que

"...is a stern land with a harsh climate, but few travelers can forget its deep appeal, and no Russian ever finds peace in his soul anywhere else on earth"

y que no es difícil reconocer en el país putiniano de nuestros días.

Escalada en Prades

Las Montañas de Prades, en Tarragona, ofrecen oportunidades únicas al aficionado a la escalada. El puente de San Isidro fuimos para allá, con muy buenos resultados.

Para empezar, La Mussara. Cerca del pueblo abandonado del mismo nombre , junto al refugio de montaña, encontramos vías de caliza con espectaculares vistas al mar y sombra perenne. Ideal como toma de contacto de la zona.



Al día siguiente fuimos a Siruana, por lo que pude ver la mejor escuela de la zona. Vías y más vías, con impresionantes vistas de cañones y desfiladeros. Ojo con algunas de las vías "fáciles", que las distancia entre seguros puede ser demasiado larga.



Y por último la roca de conglomerado de Vilanova de Prades. Curiosa esta superficie: muchos agujeros, pero bastante romos. Buenos para los pies, deficientes para las manos. Aquí fuimos a comer al restaurante del camping: ensaladas gigantes y bravas de lujo por muy poco dinero.



El alojamiento lo hicimos en Xalet de Prades, cucos bungalows con barbacoa...que difícilmente podrás utilizar si estás todo el día escalando.



Más Fotos

Cien años de soledad

"la historia de la familia era un engranaje de repeticiones irreparables, una rueda giratoria que hubiera seguido dando vueltas hasta la eternidad, de no haber sido por el desgaste progresivo e irremediable del eje"

Con un lenguaje fabulesco y preciso Gabriel García Márquez nos cuenta la saga de los Buendía, desde que fundaron la villa de Macondo en una ubicación inaccesible y rodeada de regiones encantadas...

"Los hombres de la expedición se sintieron abrumados por sus recuerdos más antiguos en aquel paraíso de humedad y silencio, anterior al pecado original, donde las botas se hundían en pozos de aceites humeantes y los machetes destrozaban lirios sangrientos y salamandras doradas"

...hasta que...

"la desidia de la gente contrastaba con la voracidad del olvido, que poco a poco iba carcomiendo sin piedad los recuerdos"

En esta sucesión de pasiones fugaces y dramas recurrentes van apareciendo personajes condenados a purgar durante décadas los excesos de su juventud, envueltos en la nostalgia:

"...que el pasado era mentira, que la memoria no tenía caminos de regreso, que toda primavera antigua era irrecuperable, y que el amor más desatinado y tenaz era de todos modos una verdad efímera"

Personajes excéntricos pero creíbles como el coronel Aureliano Buendía, impulsor de 32 guerras civiles y que tuvo 17 hijos con 17 mujeres y llegó a sus últimos años "apenas sin comprender que el secreto de una buena vejez no es otro cosa que un pacto honrado con la soledad".

Aunque tanto Arcadio y Aureliano requieren una visita constante al árbol genealógico, y si ¡horror! abandonas la lectura durante un par de días puede resultar difícil reubicarse en la historia, el libro es un gustazo de leer.

En 2007 Cien años de soledad fue nominada como la segunda mejor novela en lengua castellana de la historia; Cervantes estaría orgulloso.

The Ophiuchi Hotline

Escrita en 1977 por John Varley, The Ophiuchi Hotline (traducida como Y Mañana serán clones en España) narra la historia de Lilo, una investigadora con ideas demasiado avanzadas para su época.

Condenada en una prisión de alta seguridad por haber manipulado el genoma humano empleando los conocimientos facilitados por la "Ophiuchi Hotline"--una fuente de información científica procedente de otra galaxia y que ha disparado el progreso tecnológico de la humanidad--Lilo se salva in extremis con la ayuda de los seguidores del partido "Tierra Libre", que quieren reconquistar el planeta Tierra a los misteriosos invasores que, unos siglos atrás, obligaron al ser humano a expandirse por el Sistema Solar renunciando a su mundo de origen.

¿Quién está enviando esa valiosa información? ¿Qué intenciones ocultas albergan? ¿Quienes son los invasores? ¿Es posible librarse de ellos?

Con aventuras en la Tierra, la Luna, Plutón y algún que otro asteroide, la historia va convergiendo para dar respuesta a todas estas preguntas. Y como en toda buena ciencia ficción, esas respuestas no harán más que dar lugar a nuevas preguntas, más enigmáticas si cabe...

Star Wars The Exhibition

El traje de Darth Vader, C3PO, R2D2, Yoda...un paraíso para el aficionado a Star Wars.

Y yo me considero uno de ellos.

Pero yo soy de los puristas, no me gustan los últimos (primeros) episodios de la serie, así que no aprecio demasiado la abundante parafernalia de esos episodios que hay en la exposición.

La valoración final es de satisfacción moderada, esperaba ver un X-wing o un Tie fighter a tamaño real, por no hablar del Halcón Milenario. Por lo menos me pude contentar con los trajes de los Wookies (ooouugggh) y los espectaculares dibujos y bocetos originales que sirvieron de base para las primeras películas.

Nos tuvimos que ir sin ver la "Escuela Jedi" un evento interactivo donde te "enseñan" a manejar la espada láser. Esa visita queda pendiente, ya os contaré...

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El Oro del Rey

Siempre que cojo un libro de Pérez-Reverte lo hago con cierto temor, recelando su ritmo tortugil y rebuscado lenguaje--un lenguaje que se acentúa con los arcaísmos propios de la España de los Austrias en las novelas de Alatriste. Aún así, la gran ambientación, el interés histórico y la profundidad de los personajes me hacen volver a recaer.

Alatriste regresa a España tras sus correrías en Flandes, y se ve envuelto en una aventura semioficial: recuperar para el Rey el oro de contrabando que va a llegar a Sanlucar en un barco flamenco. Antes de asaltar el barco tendrá que recorrerse el submundo del hampa sevillana para seleccionar a un grupo de rufianes que le ayuden a llevar a cabo la misión.

Vemos una ciudad donde conviven la opulencia esquilmada de las Indias con unos personajes barriobajeros y decadentes, en concordancia con la decadencia propia del país.

Y vemos el lado más oscuro y frío de Alatriste:

"Diego Alatriste seguía moviéndose a través de aquel páramo personal que era su vida, callado, solitario y egoista, cerrado a todo lo que no fuese la indiferencia lúcida de quien conoce el escaso trecho que media entre estar vivo y estar muerto."

No puedo evitarlo, me cansa Pérez-Reverte. Su pomposidad y barroquismo hacen difícil el disfrutar de sus libros. Pero en pequeñas dosis (el "Oro del Rey" tiene poco más de 200 páginas), y en un entorno histórico tan interesante, la novela no sólo se soporta sino que hasta llega a disfrutarse.

The Year's Best Science Fiction - 24th annual collection

Hacía tiempo que no caía en mis manos una de las recopilaciones que Gardner Dozois compila anualmente. Como las demás, esta vigesimocuarta colección (con relatos de 2006) es una obra imprescindible para tomarle el pulso a la situación actual del género.

Desde el presente hasta el futuro más lejano, desde nuestro mundano planeta Tierra (en diferentes versiones) hasta los rincones más alejados del universo, el alcance de esta antología es casi infinito. Historias íntimas--humanas (Signal to noise) o no (The Djinn's Wife), aventuras del "space opera" más tecnológico (Nightingale), cyberpunk (Incarnation Day), superación personal en medios hostiles (Tin Marsh, Where the Golden Apples Grow), romance (Home Movies) y hasta comedias con guiños a los grandes padres de la ciencia ficción (I row-boat)...de todo hay en las 28 historias que integran The year's Best Science Fiction.

Otro de los grandes atractivos de este libro es que, además de leer a autores consagrados como Stephen Baxter, Alastair Reynolds, Michael Swanwick o Gregory Benford, podemos descubrir a escritores nuevos. En esta edición, me quedo con Cory Doctorow y Walter Jon Williams.

Aún así, lo mejor es ver como las preocupaciones sociales del momento van percolando en la creación literaria. Si hace unas décadas predominaban historias sobre mundos postapocalípticos, superpoblación o colonización del sistema solar, ahora abundan temas como el calentamiento global (Dead Men Walking) o los dilemas morales causados por la ingeniería genética ( I hold myfather's paws) ¿Se hablará de caos financiero y burbujas inmobiliarias en la edición de este año?

El Bicho

Ayer fuimos a escalar a El Vellón, y cual fue nuestra sorpresa al ver merodear al sol a este curioso bichejo. Mediría como 7-8 cm, y ninguno de los presentes tenía la más remota idea de lo que era.

La naturaleza no deja de sorprendernos.

Calexico en la Joy Eslava

Gran concierto del grupo de Tucson en la Joy Eslava, posiblemente la sala de conciertos con mejor acústica de Madrid.

Pocos instrumentos dejaron de tocar los chicos de Calexico, y todos con gran maestría. Música lírica y detallista que, junto a la voz impecable de Joey Burns y las colaboraciones de Amparo Sánchez hicieron que el público disfrutara sin pausa durante cerca de dos horas.

No sé si es el que cantan en dos idiomas o el virtuosismo instrumental, pero el caso es que no dejo de asociar a Calexico con Arcade Fire (aunque sean grupos tan diferentes). A ver cuando los canadienses se dejan ver por aquí...

Patones nevado

Ayer fue día de escalada y nieve, una combinación muy curiosa. Al sol se escalaba bien (incluso con camiseta), pero cuando el sol se iba...las manos sufrían.

Lo peor fueron algunos bloques de piedra traviesos que se descolgaron de la cima del cañón, y que por poco no nos causan un disgusto. Lo mejor: paisaje precioso, aire limpio y escalada. Un gran domingo.

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