sábado, 15 de agosto de 2009

The Song of Troy

Aquiles, Ulises, Hector, Paris, Argamenon...nombres de sobra conocidos por todos, vuelven a tomar vida de la pluma de Colleen McCoullough, que se sirve de sus envidiables talentos narrativos para recontarnos la historia eterna de la guerra de Troya.

Vemos el origen del conflicto, las rivalidades internas, las pasiones desatadas (sobre todo por Helena, "tall for a woman, she had the most superb body Aphrodite had ever lavished on any female creature") y los duelos entre héroes. Con augurios, dioses, oráculos y maleficios, el mundo divino se toca con el humano haciéndolo todo mucho más imprevisible.

Aunque el argumento no es original--de sobra conocemos su principio y su final-- sí que lo es la estructura de la novela, con capítulos alternos narrados desde el punto de vista de los diferentes personajes.

"The Song of Troy" no es la mejor novela de McCoullough (como olvidar su serie de romanos). Pero es una lectura placentera y una forma accesible de revisitar la historia más antigua de la literatura occidental.

viernes, 14 de agosto de 2009

The Life You Can Save

"If I look at the mass I will never act. If I look at the one, I will"
Madre Teresa de Calcuta.

Vas paseando por el parque y ves a un niño ahogándose en un estanque. Sin pensártelo, te tiras al agua a rescatarlo, dándote cuenta al salir que has destrozado tus flamantes zapatos de 200 euros. No importa, has salvado una vida.

Este dilema moral, aparentemente tan fácil de resolver, es el punto de partida de The Life You Can Save, el último libro del filósofo australiano Peter Singer. Las premisas son las mismas con la diferencia de que el pobrecito del estanque se convierte en uno de esos 10 millones de niños anónimos que mueren innecesariamente cada año.

Singer argumenta que la ayuda humanitaria, aunque pueda despilfarrarse en algunos casos, es la herramienta que debe usarse para salvar vidas. Una a una va contestando a las críticas puestas por los oponentes de la ayuda, hasta convencernos (a mi por lo menos) de la utilidad de la misma. Un ejemplo: "el mundo está superpoblado; si ayudamos a salvar vidas, estamos rompiendo el equilibrio natural y ayudando a esta superpoblación". Sin embargo, una reducción de la pobreza reduce la natalidad, siendo el camino más fiable (y ético) para garantizar la sostenibilidad del planeta.

Según el autor, es inmoral comprar productos de lujo, e incluso hacer donaciones para causas como la cultura o las artes. Su argumento es que debe destinarse toda la renta disponible a ayudar a los pobres hasta que el daño ocasionado por la perdida del poder adquisitivo se mayor que el valor que otorgamos a una vida humana. Sabiendo lo utópico de esta premisa --hay que adaptar las reglas morales a la naturaleza humana--Singer se conforma con lo siguiente: que dediquen un 5% de su renta los que viven en una situación financiera cómoda, y mucho, mucho más las personas muy ricas. La cantidad exacta propuesta se puede calcular en www.thelifeyoucansave.com dependiendo del nivel de ingresos de cada uno.

Este es un libro duro, que nos abre los ojos ante la trágica situación de millones de personas, y que, por si fuera poco, nos hace sentir remordimientos de conciencia. Pero es un libro necesario que reconoce obviedades (como la inmoralidad de comprarse un Ferrari) que siempre hemos intuido pero nunca nos hemos atrevido a reconocer abiertamente.

Visita la web, y comprometeté ha poner tu granito de arena. Yo ya lo he hecho.

Links:
Charla de Peter Singer en el LSE

jueves, 13 de agosto de 2009

Escalando el Naranjo


No está mal. Primera experiencia en la escalada clásica, el mítico Naranjo de Bulnes. Además por la cara Norte, y la vía Pidal-Cainejo, la ruta por la que primero se escaló el Picu Uriellu allá por 1904.


Lo cierto es que tampoco es para tanto. Yendo de segundo con un buen guía por delante se van sucediendo largos que, si estuviéramos en escalada deportiva, serían considerados facilitos.


Pero no estamos en deportiva. Los seguros están más alejados y no son amigables químicos o parabolts; son fisureros o friends, colocados con más o menos precariedad donde la roca te lo permite. A esto hay que unir el efecto psicológico de la altura: mirar para abajo y ver algún que otro pico sobresaliendo en un mar de nubes, aunque espectacular, aporta un extra de presión que hace este ascenso más "interesante".

Los últimos largos, aunque fáciles desde un punto de vista técnico, resultan los más peligrosos por lo inestable de la roca (es lo que tienen las inclemencias del tiempo a 2.400 metros), teniendo que oír (o gritar) "pieeeeedra" con demasiada frecuencia.

Desde luego esta expedición ha servido para que se me despierte el interés por la escalada clásica--, y para darme cuenta de que todavía me queda mucho por aprender en este mundillo.



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domingo, 2 de agosto de 2009

Napoleon's Wars

¿Fue Napoleón el responsable de las guerras que asolaron Europa en el período 1802-1815, o, independientemente de quien la liderara, la fortaleza militar y socio-económica de Francia suponía una amenaza al equilibro de poderes europeo que solo podría neutralizarse con la guerra?

Responder a esta pregunta es el ambicioso objetivo que se plantea Charles Esdaile, recorriendo las campañas militares que costaron la vida a entre cinco y siete millones de europeos, y analizando las motivaciones ideológicas, económicas y estratégicas de Napoleón.

Napoleon's Wars no es una biografía, ni una historia militar detallada; es una revisión de los acontecimientos diplomáticos y políticos de la época sin profundizar en aspectos personales o en el desarrollo de las batallas. Con numerosos pies de página y citas oscuras, es un libro muy académico, áspero y poco fluido, difícil de leer salvo por los más apasionados de la época.

Vemos a un Napoleón megalómano, hiperactivo, ambicioso, egoísta, únicamente interesado en el poder, y en su propia gloria. Esta personalidad lo hacía incompatible con una política exterior pacífica. Un ejemplo fue la trágica decisión de invadir Rusia, motivada más por la necesidad de victorias tras el fiasco en España que por intereses estratégicos.

Quizá el mayor logro de Napoleón fue el permitir enemigos eternos como Austria y Prusia, Inglaterra y Rusia apartaran sus diferencias en busca de un bien común. En este sentido sí puede decirse que Napoleón tuvo una aportación positiva a la causa de la integración europea.