Cero Absoluto

Todavía me acuerdo de ese chaval intelectual y enrollado, fanático de los cómics y de la ciencia ficción al que le pedía los apuntes de estadística en la carrera. De las clases de metodología de las ciencias sociales impartidas con desparpajo, y de esos partidos de los domingos en el Séneca en los que nos sacudíamos la resaca de la noche anterior.

Su paso por el mundo editorial le ha hecho evolucionar, y de las idas de olla casi adolescentes de Paseo ha pasado a Cero Absoluto con otro desvarío más controlado, interesante y profundo, en el que discute los límites de la ciencia, y explora la idea de qué, inevitablemente, el afán del hombre por el progreso acabará siendo su propia destrucción.

7/10

Silent in the Grave

La primera entrega de la trilogía de novelas de la detective amateur Lady Gray, que con la ayuda (¿o estorbo?) del enigmático Nicholas Brisbane intenta resolver el asesinato de su marido en el Londres victoriano.

Con logrados personajes y bien ambientada--tanto que la autora Deanna Raybourn reproduce hasta el ritmo cansino de la literatura de la época--, Silent in the Grave fue nominada el premio "Agatha" a la mejor novela de misterio de 2007, y supongo que resultará especialmente atractiva para los fanáticos del género (entre los que no me incluyo).

Para mí, se trata de una libro que se deja leer con comodidad y sin mayores pretensiones, y que viene bien para probar qué se está escribiendo en aquellos nichos del panorama literario menos frecuentados por mis tradicionales preferencias.

6/10

Tu Rostro Mañana

Jaime Deza tiene un don especial: es capaz de leer a las personas y conocer sus deseos e intenciones:

“...para captar los rasgos característicos y aun esenciales, tanto exteriores como interiores, de tus amigos y conocidos, a menudo inadvertidos, ignorados por ellos mismos”

Aprovechando esa virtud, se incorpora a un peculiar grupo de espionaje británico:

“lo que se planteó o se propuso ese grupo fue justamente averiguar de qué serían capaces los individuos con independencia de sus circunstancias y conocer hoy sus rostros mañana, por así decir: saber ya desde ahora cómo serían en el mañana esos rostros”

Su nuevo trabajo le hace replantearse su moralidad, y explorar facetas de su naturaleza que, pese a su don, desconocía por completo.

Con esta obra Javier Marías, con lenguaje erudito y precisión de relojero para acoplar palabra tras palabra como si fueran minúsculos engranajes, nos regala más de 1.300 páginas de párrafos interminables y trama anoréxica que, en contra de lo que pudiera pensarse, se leen con rapidez. Y ese es un error, porque Tú Rostro Mañana es un libro para leer despacio, recreándose en la experiencia.

8/10

Minding Tomorrow

Luke Burrage es un tío creativo. Malabarista profesional, también es el autor del altamente recomendable Science Fiction Book Review Podcast y, cuando se aburre, escribe algún librillo.

Minding Tomorrow es su opera prima. Y aunque se nota la falta de edición profesional--por ejemplo, introduciendo personajes para luego abandonarlos--se trata de una pequeña novela muy lograda.

Con un argumento no líneal, originales ideas tecnológicas y un ritmo muy alto, el libro se lee rápido y se disfruta, aunque a veces resulta algo enrevesado y errático. Me leeré la continuación.

6/10
Puedes descargarte el libro aquí.

Sin Novedad en el Frente

“Young? None of us is more than twenty. But young? Young men? That was a long time ago. We are old now”

Los que tenemos la fortuna de no haber sido militares ni experimentado el combate, conocemos los horrores de la guerra desde un punto de vista filosófico, lejano, teórico. La muerte, las amputaciones, el sinsentido...lo comprendemos racionalmente, pero no sentimos su magnitud.

Es al leer un libro como Sin Novedad en el Frente--ambientado en la Primera Guerra Mundial, seguramente la más terrible de todas--cuando verdaderamente te das cuenta del significado que se esconde detrás de esas palabras.

Remarque nos ofrece con esta obra un clásico de la literatura universal, y demuestra de lo que son capaces los libros cuando se escriben con maestría, entusiasmo y pasión.

8,5/10

A Song of Stone

En un mundo postapocalíptico, dónde no sabemos ni la catástrofe que ha ocurrido ni quien la ha causado, un flemático aristócrata tiene que adaptarse, y renunciar a sus más preciadas pertenencias: su castillo, y su amada.

Narrado cómo un monólogo, con muy pocos diálogos y muchas descripciones, Song of Stone es una obra de aceptable calidad literaria, y nulo valor de entretenimiento. Iain, por favor, olvídate de este tipo de libros, inserta la “M” entre tus apellidos y sigue hablándonos de la Cultura

3/10

Halfway Human

“Do you know the worst thing I have done to you? The thing most likely to bring you harm?” He paused, then said, “I have nearly made you human.”

En un planeta habitado por los descendientes de colonizadores terráqueos, las personas no se dividen entre hombres y mujeres, no. Es mucho más complicado: los niños nacen como “neutros” y al llegar a la pubertad se diferencian en hombres, mujeres...o siguen siendo neutros. Estos últimos integran una subclase de mano de obra semiesclava, sin ningún tipo de derechos (ni siquiera se les considera humanos). Al entrar en contacto con una civilización humana aparentemente más “normal”, salen a la luz los conflictos que camufla el sistema, personalizados en la historia de Tedla, uno esos neutros.

Carolyn Ives Gilman (que descubrí con Arkfall) es un ejemplo claro de la ciencia ficción escrita por mujeres: no hay mucha acción, ni aventuras, ni aliens horripilantes. Las escritoras (pienso en Octavia Butler, Susan Palwick, Nancy Kress...y por supuesto Ursula K. LeGuin) tienden a utilizar la libertad creativa de la ciencia ficción para diseñar una sociedad totalmente diferente de la nuestra, que sirve como escenario alternativo para probar hipótesis sociológicas o profundizar en la naturaleza humana. Aunque estos libros suelen ser menos “divertidos”, son edificantes y te hacen reflexionar sobre el mundo en que vivimos. La típica aventura galáctica se suele olvidar en meses; no creo que olvide Halfway Human en muchos años.

8/10

The Code Book

Desde el famoso cifrado de César hasta los ingeniosos (y rebuscados) algoritmos de encriptación cuántica, la historia ha sido testigo de una carrera armamentística entre cifradores y descrifradores que, como no podía ser de otro modo, ha pasado casi desapercibida a la población en general.

Y es que, como bien se encarga de contarnos Simon Singh, esta batalla milenaria ha marcado el curso de acontecimientos de gran trascendencia. Un ejemplo: las victorias aliadas en las Primera y Segunda Guerra Mundial se debieron, en gran medida, a la superioridad de sus criptoanalistas.

The Code Book es un libro de divulgación, escrito con un lenguaje muy didáctico y sembrado con numerosas anécdotas históricas que lo hacen relativamente fácil de leer (para la complejidad del tema). Aunque la década transcurrida desde su escritura lo ha dejado algo obsoleto (ya me hubiera gustado que tratara el algoritmo Rijndael de encriptación, el estándar del momento), el debate privacidad versus seguridad y sus implicaciones prácticas sigue plenamente vigente.

7/10

Perdido Street Station

“Every intention, interaction, motivation, every colour, every body, every action and reaction, every piece of physical reality and the thoughts that it engendered, every connection made, every nuanced moment of history and potentiality, every toothache and flagstone, every emotion and birth and banknote, every possible thing ever is woven into that limitless, sprawling web.”

Nueva Crobuzon es una ciudad caótica. Decenas de razas comparten sus estrechas calles, sus tejados y sus alcantarillas. Allí, formando parte de una sociedad con un nivel tecnológico equivalente a nuestro siglo XIX (pero dónde existe algo parecido a la máquina analítica de Charles Babbage), Isaac Dan der Grimnebulin intenta llevar a cabo sus rebuscados proyectos de investigación. Cuando un Garuda llama a su puerta, pidiéndole que le ayude a recuperar su capacidad de vuelo, poco podía saber Isaac que su inicial entusiasmo acabaría desatando una serie de acontecimientos que pondrían en riesgo su vida, la de sus amigos y hasta la salud mental de toda la ciudad.

Escrito con un alto nivel literario (ojo: es una lectura exigente si--como yo--el inglés no es tu primera lengua) y una imaginación sin límites (el libro podría haberlo escrito una especie de Gaiman desbocado), Miéville demuestra una especial habilidad para transcender géneros --¿es un libro de ciencia ficción?, ¿de fantasía?...¿o de terror?--y enganchar al lector con personajes complejos y espeluznantes criaturas.

Da gusto ver como nuevos escritores se incorporan a la “ficción especulativa” fusionando géneros sin ideas preconcebidas. Con China Miéville--que ha compartido el último Hugo con Paolo Bacigalupi--tenemos muchas horas de lectura por delante.

8/10

Tres Hombres en una Barca

Cuando hace varios años me ley To Say Nothing of the Dog de Connie Willis, me quedé con ganas de leer la novela victoriana en la que se inspiró.

Pensado originalmente como un libro de viajes, en el que tres amigos y un perro remontan el Támesis desde Londres hasta Oxford, Tres Hombres en una Barca alcanzó la fama por sus situaciones cómicas y la cara dura de su protagonista y narrador, “J”:

“It always does seem to me that I am doing more work than I should do. It is not that I object to the work, mind you; I like work: it fascinates me. I can sit and look at it for hours”

La descripción de la sociedad victoriana y los parajes ingleses, las reseñas históricas del entorno, y unas escenas humorísticas no tan frecuentes como deberían, convierten a este pequeño libro en un entretenido viaje, una lectura ligera y placentera, no imprescindible pero sí recomendable. Aunque si sólo te vas a leer un libro de barcas, Tamesis y perros, mejor el de Connie Willis.

6/10

Three Men in a Boat en el Proyecto Guttemberg

The Windup Girl

"She is an animal. Servile as a dog. And yet if he is careful to make no demands, to leave the air between them open, another version of the windup girl emerges. As precious and rare as a living bo tree. Her soul, emerging from the strangling strands of her engineered DNA"

Un mundo postapocalítico donde el cambio climático inunda ciudades, plagas y epidemias biotecnológicas desolan el planeta, y la escasas perspectivas de progreso las monopolizan las avariciosas compañías multinacionales.

Un trabajador de dudosa moralidad empleado por una de esas compañías enfrascado en una pelea con la burocracia y las luchas políticas en Tailandia para poder acceder a un banco de semillas con el que dar un salto en la carrera armamentística contra las plagas.

Una muchacha artificial, "the Windup Girl", desarrollada biotecnológicamente para satisfacer a sus patrones--en todos los sentidos--, y que incorpora genes de labrador para garantizar su obediencia.

Y una ciudad, Bangkok, protegida por diques y bombas a carbón contra el creciente océano, donde la única energía la aportan los “Megodontes” o elefantes gigantes diseñados como fuente de trabajo animal.

Con estos ingredientes Paolo Bacigalupi, el hombre de moda de la ciencia ficción contemporánea, desarrolla una novela compleja, profunda e inquietante y nos dibuja un futuro triste, agobiante y peligrosamente realista, aunque dejando un hueco (pequeño) a la esperanza.

Perteneciente al selecto club de ganadoras del Nebula y del Hugo (en este caso, exequo con The City & The City de China Meiville), The Windup Girl es una novela superior, de las que engrandecen el género y demuestran que la ciencia ficción es mucho más que rayos láser y aliens de ojos grandes.

7,5/10

Los Cañones de Agosto

“You will be home before the leaves have fallen from the trees,” the Kaiser told departing troops in the first week of August.

Desde los eventos que, como una rebuscada carambola de billar, llevaron a la Gran Guerra hasta el desenlace de la batalla del Marne, el acontecimiento decisivo que fijó las posiciones de las trincheras en las que morirían millones de soldados en los próximos cuatro años, Barbara W. Tuchman narra con un lenguaje claro y literario el inicio de la Primera Guerra Mundial, esa guerra tan brutal, incompresible y fascinante que marcaría la decadencia de Europa y el rumbo que tomaría el todavía joven siglo XX.

El texto--presentado por una magistral introducción del gran Robert K. Massie--visita los centros de poder, las figuras históricas decisivas y como se forjaron las decisiones iniciales. Resulta chocante la falta de preparación de algunos (Gran Bretaña, siempre confiando en su todopoderosa armada, sólo contaba con una división para mandar al continente al inicio de la contienda), el exceso de preparación de otros--que cuadriculados estos alemanes...

“Dead battles, like dead generals, hold the military mind in their dead grip, and Germans, no less than other peoples, prepare for the last war. They staked everything on decisive battle in the image of Hannibal, but even the ghost of Hannibal might have reminded Schlieffen that though Carthage won at Cannae, Rome won the war.”

...el enfermizo optimismo que reinaba en todos los países beligerantes (hasta los rusos, con sus problemas logísticos y obsoleto armamento confiaban en regresar victoriosos en dos o tres meses), y la negligencia de oficiales en todos los ejércitos, que sacrificaron millones de vidas al altar de su propio ego y sentido del honor.

El libro, merecido ganador del premio Pulitzer en 1962, me lo he leído en el Kindle, y quizá no haya sido la mejor opción: los mapas resultaban practicamente ilegibles (¿necesito un Kindle DX?), y sin mapas difícilmente se puede seguir una narrativa militar tan detallada como la de Tuchman. Pero este hecho no empequeñece a esta obra fundamental para conocer un poco mejor la historia del siglo XX.

8/10

Little Brother

Marcus Yallow (aka M1k3y) es un estudiante de instituto en San Francisco, con una vida normal. Cuando un atentado terrorista destroza dos puentes de la ciudad matando a miles de personas, Marcus es “detenido” por el Departamento de Seguridad Nacional (o como quiera que se traduzca Department of Homeland Security o DHS) y sometido a vejaciones .

Al ser soltado, descubre que su ciudad--y su país--ha cambiado, y todos los elementos de la sociedad son controlados por el DHS.

Marcus no se puede quedar cruzado de brazos, y recluta a otros jóvenes en una campaña para “liberar” San Francisco, usando...xBoxes,

Camuflada como una novela de ciencia ficción para jóvenes (lo que los americanos llaman “young adult fiction”), Little Brother es más una plataforma a través de la que Doctorow nos comunica su opinión a favor del derecho a la privacidad, en contra del recorte de libertades ocurrido en Estados Unidos desde el 11-s, y en general sobre los efectos que la tecnología digital tiene en la sociedad.

Recomendable, si--como a mi--la privacidad, la encriptación o la cultura hacker son temas que te resultan atractivos.

7/10

Descarga gratuita

Mozart's Blood

Octavia es, ante todo, una soprano. Ama la música como nada en su vida y su mayor miedo es tener que dejar de cantar.

Pero Octavia tiene un secreto, mágico y trágico a la vez. Es una vampiresa. Y cuando, más de dos siglos atrás, perdió su mortalidad, lo hizo compartiendo su sangre con la de Mozart:

“She knew in her soul that music had changed forevermore. Mozart’s genius, something rarified, far above her own small talent, was now part of her own memories.”

Aunque la historia tiene cierta originalidad--en esta ocasión resulta que los vampiros comparten los pensamientos de todas sus víctimas--, el libro es fácil, incluso agradable, de leer y es impresionante el despliegue de conocimientos musicales de la autora (no en vano Louise Marley fue cantante profesional de opera antes de dedicarse a la escritura), en el fondo Mozart’s Blood no deja de ser una novela de vampiros bondadosos con tintes románticos, de esos que están tan de moda hoy en día.

¿Qué pasó con aquellos vampiros feos y malignos, que no podían ver la luz del sol? Ooh, Nosferatu ¿dónde te ocultas?

5,5/10

Arkfall

Siempre me han gustado las historias de ciencia ficción de exploración, en las que se pone a prueba la capacidad del ingenio humano para descubrir y explotar hábitats recónditos y hostiles.

Con Arkfall, finalista como novela corta en el Nebula de 2009, Carolyn Ives Gilman sustituye los frondosos Venuses y áridos Martes objeto de los exploradores de antaño por un mar interior en un mundo helado, y recupera con brillantez ese espíritu de la edad de oro de la ciencia ficción, tan enterrado ya entre cyberpunks, steampunks, space operas y demás subgéneros.

Lo mejor: se puede bajar gratis (en el mes de septiembre). Ya estás tardando.

7/10

Shogun

‘Only by living at the edge of death can you understand the indescribable joy of life.’

1600. El piloto John Blackthorne guía a la nave holandesa Erasmus a través del estrecho de Magallanes, cruzando el Pacífico hacia Japón. Allí, encuentra una sociedad remota y extraña, en permantente estado de caos político, que se rige por unas costumbres difíciles de entender y cuyo único contacto con Occidente se produce con la intermediación de los poderosos jesuitas, siempre dando su visión de la realidad para controlar el comercio y convertir a la religión verdadera a los paganos nipones.

Pasando al servicio del señor Toronaga, un poderoso daimyo con aspiraciones a gobernar Japón--y que podría dar lecciones a Maquiavelo sobre maquinaciones políticas--y gracias a la ayuda de la dulce y perspicaz Mariko, Blackthorne se va integrando en la sociedad, transformándose del crudo e impaciente inglés al sereno, pulcro y honorable samurai.

Por el camino, James Clavell nos va ilustrando la peculiar idiosincrasia japonesa, su aparente desprecio a la vida, su hipocresía institucinalizada...

“Never forget Japmen’re six-faced and have three hearts. It’s a saying they have, that a man has a false heart in his mouth for all the world to see, another in his breast to show his very special friends and his family, and the real one, the true one, the secret one, which is never known to anyone except himself alone, hidden only God knows where. They’re treacherous beyond belief, vice-ridden beyond redemption.”

Un abismo cultural que Blackthorne intenta salvar, no siempre con éxito:

“How can a man be so brave and so stupid, so gentle and so cruel, so warming and so detestable—all at the same time?”

Con Shogun, Clavell da vida a una época y una sociedad fascinantes, a través de una trama compleja y vibrante, y unos personajes tan realistas que resulta muy fácil involucrarse en sus vidas y hacer tuyos sus problemas y aventuras.

Una obra maestra.

9/10

Napoleón en Chamartín

“El pueblo español, que con presteza se inflama, con igual presteza se apaga, y si en una hora es fuego asolador que sube al cielo, en otra es ceniza que el viento arrastra y desparrama por la tierra.”

No sé si porque los acontecimientos históricos no son tan importantes--no se puede comparar la entrada de Napoleón en Madrid con la batalla de Bailén o el motín de Aranuez--o porque esto cada vez va tomando mayor tinte de culebrón, este quinto Episodio Nacional es el que menos me ha convencido hasta ahora.

Aunque, como no podía ser de otra forma con Galdós, la puesta en escena está muy lograda, y la recreación de la Madrid de principios del XIX es muy detallada y verídica, no deja éste de ser un capítulo menor en la obra maestra del realismo español. Espero que el siguiente, Zaragoza, me deje con mejor sabor de boca.

5/10

Napoleón en Chamartín está en Wikisource

Resonance

Because he'd been there. He'd seen their "what ifs." The lives they could have led. Their befores and afters. He'd seen the triumph and the tragedy and all that lay in between.

Graham Smith tiene una vida regular: cada día sigue exactamente la misma rutina, desde la ropa que se pone hasta las baldosas que pisa de camino al trabajo. Cuando alguien le habla, agacha la cabeza y asiente sumisamente a lo que haga falta. Sabe por experiencia que si se sale de su guión, el mundo cambia. Literalmente.

Entonces se encuentra con Annalise. ¿Qué hace esa chica con el pelo rojo andando como yo? ¿Me está siguiendo?

Un trepidante y muy bien enlazado argumento, con unos personajes que cambian y evolucionan y un tema--los universos paralelos--que, no por falta de atención en el género (Hominidos y Los Propios Dioses me vienen a la cabeza) deja de ser intrigante. Ciencia ficción de la buena, y que puede descargarse gratis en la "Free Library" de Baen.

7/10

Red Chaser

“This was meaning for a guy that just wanted to go to Dodger games and drink beer. This was what life was all about.”

Brooklyn, años 1950s. Gracias a unos trabajitos para el servicio secreto en la Alemania de la posguerra, a Jake le sobra la pasta y hace como que trabaja como detective privado de vez en cuando como tapadera para seguir su verdadera pasión: animar a los Dodgers de Brooklyn y beber cerveza.

Que poco podía imaginar que su calidad de vida se iba a ver truncada cuando Jim, su amigo de infancia, viene a ofrecerle un “fácil” encargo.

CIA, KGB, FBI, McArthy, Nixon,... comunistas, anticomunistas, mafiosos, todo se lía en esta entretenida y facil de leer novela, muy bien documentada, que te hace sentir que lleves toda tu vida viviendo en el Brooklyn de mitad de siglo.

Se trata de un libro publicado para el Kindle por el autor, y se echa en falta un poco de edición. También puede resultar un poco cansino tanto baseball, aunque cualquier aficionado al deporte se identificará fácilmente con el fanatismo de Jake.

8/10

Out of Water

Aunque tengo que reconocer que me he leido Out of Water: From Abundance to Scarcity and How to Solve the World's Water Problems porque la edición para kindle era gratis hace unas semanas en Amazon.com, resulta una obra muy interesante y actual (aunque algo seca y académica).

Los autores repasan los retos que le espera a la humanidad para garantizar que las más de 9.000 millones de personas que en unas décadas habitarán este castigado planeta tengas sus necesidades de agua cubiertas.

Unas necesidades en las que el agua para beber supone una pequeña parte; un dato chocante--y preocupante: se calcula que es necesario emplear un litro de agua por cada caloría de alimento producida, lo que supone unos 2000 litros por persona y día (5.000 para una dieta rica en carne).

El crecimiento de la población, el cambio climático, los cambios de dieta ocasionados por el crecimiento económico...las dificultades son muchas, y los autores no son optimistas. Sólo una colaboración estrecha entre administraciones, sectores económicos y paises, y una regulación estricta como base sobre la que se desarrollen mecanismos de mercado que fijen el precio del agua de forma eficiente y equitativa pueden movernos en la dirección correcta.

Muy complicado.

6/10

Nicholas & Alexandra

“In Rasputin’s single, remarkable life, he represents not only the two sides of Russian history, half compassionate and long suffering, half savage and pagan, but the constant struggle in every soul between good and evil”

Escrito en 1967 como la biografía conjunta de Nicolás II, el último zar, y su esposa Alejandra de Hesse, en este libro ya se puede apreciar la maestría literaria e histórica de Robert K. Massie, que luego plasmaría en otras obras maestras como Pedro el Grande: Su Vida y su Obra o Castillos de Acero.

En 1894, al joven y poco preparado Nicolás Romanov...

“He was a man of narrow, special education; of strong and--unfortunately--unchanging conviction; of softspoken, kindly manner; and, underneath, of stubborn courage.”

...le cae el cetro del poder y, sin quererlo, se ve obligado a gobernar de forma autocrática al país más grande del mundo. Ayudado por su fiel Alejandra--con la que, inusualmente para la época, se casó por amor y no por motivos de estado--Nicolás irá curtiéndose en el poder, enfrentándose a situaciones difíciles en el ámbito político (la desastrosa guerra con Japón, la necesidad de crear la Duma con la Revolución de 1905 ante la presión reformista y, como colofón, la Primera Guerra Mundial) y trágicas en lo personal.

Cuando por fin los monarcas, a la quinta, tuvieron un hijo varón, la felicidad fue indescriptible.

“Across Russia, cannons roared, churchbells clanged and flags waved. Alexis was the first male heir born to a reigning Russian Tsar since the seventeen century. It seemed an omen of hope”

Sin embargo, el joven príncipe Alexis resultó ser hemofílico, esa traumática enfermedad genética e incurable, que hace que cualquier pequeño accidente sea una cuestión de vida o muerte (enfermedad compartida por el hijo de Massie, uno de los motivos que le llevaron a escribir este libro).


A partir de ahí vemos como gradualmente Alejandra se va transformando de jovial princesa a endurecida matrona, marcada gravemente por la enfermedad de su hijo:

“When I’m dead, it will not hurt any more, will it mama?”

Una enfermedad que abrió la puerta al inteligente, sibilino, libidinoso y corrupto Rasputin. Este monje con mirada hipnótica y aspecto desaliñado tuve la suerte--o la habilidad--de frenar un episodio especialmente grave de Alexis, se ganó la confianza ciega de la religiosa Alejandra y, poco a poco, se fue abriendo hueco en la corte imperial, hasta que, en plena guerra, llegó a convertir el gobierno ruso en un conjunto de títeres a su servicio.

La Duma pedía constantemente su cabeza, pero Nicolás--siempre escuchando a Alejandra--lo acababa defendiendo. La situación era insostenible, y acabó trágicamente con la Revolución y el final de los 400 años de historia de la dinastía Romanov.

La hemofilia trajo a Raputín, y este fascinante y revulsivo personaje, casi sin quererlo, minó el gobierno desde dentro, y dejó sentadas las bases para que la revolución bolchevique acabara triunfando.

Nicolas y Alejandra es un libro grande, que nos ilustra el lado humano de la vida de unos aparentemente altivos y lejanos monarcas y nos permite entender que la historia no sólo viene marcada por grandes batallas y conquistas.

8/10

Roadside Picnic

Why couldn’t they have had their picnic somewhere else. Like the Moon. Or Mars. You heartless trash, he thought, just like all the rest, even if you do know how to curl up space. So they had themselves a picnic. A picnic.

De vez en cuando me gusta rebuscar libros de escritores no anglosajones, que suelen tener una visión de la ciencia ficción totalmente diferente.

Así ocurre con esta corta novela de los hermanos soviéticos Arkady y Boris Strugatsky publicada en 1972.

Los aliens han venido...y se han ido, dejando a su paso unas “zonas visitadas” con elementos tóxicos y algún que otro tesoro. El impulsivo y habilidoso Redrick "Red" Schuhart se ve obligado a arriesgar su vida periódicamente para extraer cualquier objeto de la zona que pueda luego revender. Las incursiones en las zonas visitadas le van dejando secuelas--físicas, psicológicas y hasta sociales.

Esta "fácil" forma de ganarse la vida, ¿merece realmente la pena?


6/10

Roadside Picnic en PDF

The Terror

“The men knew. Crozier knew what they knew. They knew it was the Devil out there on the ice, not some overgrown arctic bear.”

El verano pasado me leí Summer of Night, y disfruté mucho la experiencia; así que este verano he decidido repetir con otra novela de Dan Simmons, con el tan propicio nombre de "The Terror"

En esta ocasión Simmons nos incluye en la malparada expedición de Franklin, que buscó en vano el mítico “pasaje del noreste” a través del Ártico a mediados del siglo XIX.

Aunque el título del libro nos hace suponer que estamos leyendo una novela de miedo, The Terror es mucho más que eso. Es también una novela histórica, antropológica, ecológica, de aventuras...que nos muestra como puede reaccionar el hombre cuando su capacidad de sacrificio se lleva al extremo y se ve obligado a renunciar a sus últimos vestigios de humanidad.

Y es que la situación es desesperada: los barcos están atrapados en hielo de varios metros de grosor. No sólo hace frío , sino que el carbón se acaba y sólo se puede encender una hora al día la “calefacción del barco”--lo que no evitará seguir bajo cero. En las contadas ocasiones en que la ausencia de ventisca permite ver el cielo, es de noche...y lo será por unos cuantos meses más. Por si fuera poco, ahí fuera hay “algo” que quiere entrar, y que va diezmando a la tripulación tomándose su tiempo, recreándose en lo que tiene entre manos.

Cuando, por fin, llega el verano, esa tenue esfera que se divisa al sur no calienta lo suficiente, y el hielo persiste. Hay poca comida, y lo que queda son latas mal envasadas y putrefacta carne sazonada. Es muy difícil cazar (que rápido se meten en su agujero las focas, que jodías), y la falta de comida fresca hace que se dispare el escorbuto.


Sin otra alternativa, hay que abandonar los barcos--Erebus y, nuestro protagonista, HMS Terror--arrastrando con dificultad las barcazas, en una siniestra caravana a través de un hielo irregular que se confunde con el cielo, y procurando en ningún caso mirar atrás: algo nos sigue.

Las penurias se suceden, y--por poca empatía que se tenga--la lectura se va haciendo dolorosa.

No importa.

The Terror es una novela intensa y profunda, cuya lectura recompensa ampliamente esas horas invertidas agarrado a un libro que no quería soltar.

8,5

También hay edición en español de "El Terror"

Lyonesse: Suldrun’s Garden

Ambientada en un mundo de fantasía inspirado en las leyendas artúricas y ubicado en medio del Atlántico, con sus hadas y troles, príncipes y princesas, magos y brujas, Lyonesse: Suldrun’s Garden es, ante todo, una novela de aventuras, escrita con un lenguaje muy detallista y con un ritmo que se va acelerando a medida que vamos pasando páginas.

Aunque aclamada como una de las novelas de fantasía de referencia de las últimas décadas, el problema que tengo con las novelas de este género es que tienden a ser demasiado “evasivas” para mi gusto. Inconscientemente, necesito tener algo que vincule ese universo de ficción con la realidad cotidiana--aunque sea de forma tenue y sutil, como suele ocurrir con la ciencia ficción.

En cualquier caso, de vez en cuando se agradece dejarse llevar por la lectura fácil, y la magia de un mundo onírico. Lyonesse cumple ese papel a la perfección.

Como pasa muy a menudo, este tipo de libros suelen venir de tres en tres, así que cuando me recupere me leeré la siguiente entrega.

6.5/10

Gorky Park

Escrita a principios de los años 80, cuando la guerra fría todavía daba muestras de vitalidad, y protagonizada por el cínico, inteligente y algo autodestructivo Arkady Renko, esta novela de misterio, crimen y espías marcó una antes y un después en el genero.

El hecho de tener un protagonista soviético le da un toque de originalidad y exotismo a la historia, y nos permite conocer una sociedad muy estratificada donde los crímenes se ocultan y el beneficio de los miembros del partido es mucho más importante que el que se haga justicia.

Pese a todo, Martin Cruz Smith muestra un profundo conocimiento de--y afecto por--la Rusia soviética, y los americanos, el FBI y la CIA tienen tantas posibilidades de ser los malos de la película como los aparatichks bolcheviques o la propia KGB.

Aunque a veces la historia se complica y puede resultar difícil seguirla si estás varios días seguidos sin leer, la experiencia global es gratificante. Volveré a leer las andanzas de Arkady Renko.

7/10

Lord Jim

And all the time it was only a clouded sky, a sea that did not break, the air that did not stir. Only a night; only a silence.

Con su peculiar uso del lenguaje, Conrad nos narra las vicisitudes de Jim, un joven marino que es acusado de abandonar un barco que se hunde. Al dejar de lado su responsabilidad como tripulante, se deberá enfrentar a un juicio...y a su propia conciencia.

Situado en el pacífico sur, el exotismo, y la dura vida de los mercenarios de la marina mercantil del siglo XIX forman el lienzo en el que Conrad nos pinta temas más profundos: la culpabilidad, la cobardía, la remota posibilidad de la redención, la fidelidad y el sacrificio.

Libro más difícil de leer que The Heart of Darkness, pero que también ofrece suculentas recompensas al lector en la forma de una historia ambigua y heterogénea no carente de aventuras y diálogos intensos.

7/10

Lord Jim en el proyecto Guttemberg

Finitude

El cambio climático ha llegado, y lo ha hecho con fuerza: inundaciones, sequías, tormentas de arena, huracanes...

Ubicada en un planeta Tierra ficticio, Finitude es una novela de aventuras trepidante, desarrollada en un escenario catastrofista no del todo improbable, que puede ser afrontada por el lector bien como lectura ligera de verano, bien con un gesto de preocupación en el rostro por lo que puede venírsele encima.

Puedes descárgarte el libro en la web del autor

6/10

My Man Jeeves

"Jeeves smiled paternally. Or, ratherly, he had a kind of paternal muscular spasm aobut the mouth, which is the nearest he ever gets to smiling."

Conjunto de relatos cortos de P. G. Woodehouse, dónde la flema y sabiduría de el mayordomo Jeeves acaban solucionando las inverosímiles situaciones en que se mete Bertie Wooster, un rico y ensimismado inglés sólo superado en esperpento por sus histriónicos amigos.

Con Woodehouse, uno de los cómicos más influyentes del siglo XX, podemos disfrutar de situaciones disparatadas resueltas de forma elegante e inesperada. Aunque para apreciar bien los relatos hay que ponerse en el Nueva York de principios de siglo, y entender unas costumbres sociales que al lector contemporáneo pueden resultarle chocantes, ésto se logra sin demasiada dificultad. Muy divertido.

6,5/10

Descarga del ebook

His Majesty's Dragon

Las guerras napoleónicas están empezando, y el capitán Laurence de la Royal Navy encuentra un sorprendente tesoro escondido en la bodega de una fragata francesa: un huevo de dragón.

Con este original inicio Naomi Novik nos cuenta su peculiar visión de la historia, dónde los duelos de Nelson contra Vileneuve, Wellington contra Napoleón se ven completados con una fuerza aérea de dragones.

Original y divertido libro, bastante fiel a los hechos históricos. Lectura perfecta para estas lánguidas tardes de verano.

6/10

Anathem

Se puede acusar de muchas cosas a Neal Stephenson: rebuscado, farragoso, descentrado...pero nunca se podrá decir que le falta ambición. Con Anathem, al igual que ya pasaba con su ciclo barroco y con Cryptonomicon , estamos ante un libro difícil de clasificar.

Viene a ser como una especie de Nombre de la Rosa--pero sin crímenes y situado en otro tiempo, en otro planeta y con protagonistas no del todo humanos--con algún tinte de A Deepness in the Sky, la gloriosa novela de Vernor Vinge en que los habitantes de un planeta tienen que extremar todo su ingenio para evitar ser invadidos por alienígenas.

Con numerosos guiños a los maestros de la filosofía (no es difícil encontrar las referencias a Pitágoras, Platón, Occam y Bacon, incluso para alguien que no lee nada de filosofía desde el instituto) y de la ciencia, Anathem es un libro exigente, donde hay que sacrificar el interés inmediato de continuar con la trama por escuchar algún diálogo socrático de varias páginas que, a la larga, influirá en el desenlace de la historia.

Aunque parezca mentira por todo lo mencionado hasta ahora, el libro se lee sorprendentemente bien, y, con un poco de tesón no se hace cuesta arriba la lectura. Recomendable.

7/10

El Caballero del Jubón Amarillo

"Yo no soy su enemigo, Capitán Alatriste. Soy un adversario. ¿Podéis advertir la diferencia?... Un adversario os respeta, aunque os mate por la espalda. Los enemigos son otra cosa... Un enemigo os detesta aunque os halague y abrace."

El prolífico Pérez Rerverté vuelve a la España de espadas y sonetos del Capitán Alatriste, al lenguaje barroco, las intrigas cortesanas, los romances imposibles y los duelos barriobajeros. Pese a algún punto poco creible del argumento, El Caballero del Jubón Amarillo es un buen libro, más recomendable--como ocurre con el resto de la serie--por la vertiente histórica que por la novelesca.

6/10

Timequake

Con su humor cínico y continuas reseñas autobiográficas, Timequake oscila entre los cómicos desvaríos de un viejo chocho y las genialidades de uno de los más grandes escritores americanos del siglo XX.

"They say the first thing to go when you're old is your legs of you eyesight. It isn't true. The first thing to go is parallel parking."

Como ya pasaba con Slaughterhouse Five, Vonnegut transmite un profundo sentido antibélico envuelto en una sutil película de esperpentos y reflexiones filosóficas.

Aunque el libro resulta inconexo, el resultado final es agradable, y te quedas con la impresión de que eres una persona algo diferente de cuando empezaste la lectura.

7/10

The Moonstone

Your tears come easy, when you're young, and beginning the world. Your tears come easy, when you're old, and leaving it. I burst out crying.

En una acomodada familia victoriana se produce el robo del una misteriosa joya: The Moonstone, uno de los diamantes más grandes del mundo, procedente originalmente de la India. En este entorno se desarrolla la considerada como primera novela policíaca escrita en inglés. Narrada desde el punto de vista--y con el lenguaje--de los diferentes protagonistas de la historia, el argumento es rebuscado, y el desenlace se va complicando a medida que pasan las páginas.

Con personajes muy definidos y un lenguaje no exento de ingenio y sentido del humor, The Moonstone es un libro largo pero ameno, y una ventana a la estratificada sociedad de la época.

6/10

The Moonstone en el proyecto Guttemberg

Neptune Crossing

Un encuentro con alienígenas etéreos, una amenaza de catástrofe sobre la Tierra, un héroe de pacotilla con problemas psicológicos.

Estos son los ingredientes de Neptune Crossing, un libro soso en el que pasan pocas cosas, y lo que pasa no tiene demasiado interés.

Lo mejor (según como se mire): el libro se puede descargar de forma gratuita en la Web del autor.


4/10

The Kite Runner

Con lenguaje nítido y aire de nostalgia, Khaled Hosseini nos guía por el Afghanistan de los años 70, cuando el país era una monarquía y todavía existía algo parecido a una clase media. Allí vive el joven Amir a la sombra de su padre y compartiendo infancia con Hassan, su criado y amigo. El final del invierno se acerca, a la espera de la llegada del campeonato anual de cometas de Kabul. Pero este año le ocurre a Hassan un trágico incidente que marcará el futuro de los dos jóvenes.

Cuando, veinte años después, Amir decide regresar al Afghanistan de los talibanes a espantar los fantasma del pasado descubre un país irreconocible:

"A sadness came over me. Returning to Kabul was like running into an old, forgotten friend and seeing that life hadn't been good to him, that he'd become homeless and destitute."

Cometas en el Cielo es un libro muy emotivo, con un toque dramático y una puesta en escena muy realista que fascinará por igual a los interesados en el maltratado Afghanistan y a los amantes de una buena historia bien contada.

8/10

The Temporal Void

Con esta segunda entrega de la Trilogía del Vacío Peter F. Hamilton vuelve con sus habituales ingredientes: historia compleja, muchos personajes bien definidos, misticismo, fantasía plausible, tecnocapitalismo y mucha, mucha acción...

"His own biononics responded instantaneously, strengthening his integral force field, shielding him from any damage Inigo's outdated systems could inflict. Accelerants rode his nerve paths, ready to implement his response. Tactical routines rose out of macrocellular clusters, fusing effortlessly with his thoughts, analyzing his situation."

Aunque lo he encontrado algo previsible, este extenso libro se lee rápido y te deja con ganas de continuar leyendo. Habrá que esperar a la última entrega de la serie.

6/10

Bailén

Tras el levantamiento popular del 2 de Mayo, los ejercitos de Napoleón arrasan Madrid y se mueven a sus anchas por una España impotente y consumida por la ira:

"El odio a los franceses no era odio: era un fanatismo de que no he conocido después ningún ejemplo; un sentimiento que ocupaba los corazones por entero sin dejar hueco para otro alguno; de modo que el amar a los semejantes, el amarse a sí mismo, y hasta me atrevo a decir el amar a Dios, se adaptaban y sometían como fenómenos secundarios al gran aborrecimiento que inspiraban los verdugos del pueblo de Madrid."

Gabriel, ajeno a los acontecimientos, viaja hacia Andalucía siguiendo el rastro de su amada Inés, y sin comerlo ni beberlo se ve envuelto (como ya lo hiciera en Trafalgar) en una batalla que pasaría a la historia: la de Bailén, primera derrota de los ejércitos napoleónicos en el campo de batalla.

Una vez más no deja de maravillarme el lenguaje de Galdós y la habilidad con que conjuga los altibajos del la historia con los de la vida personal del protagonista. Es un lujo el poder familiarizarse con el tumultuoso siglo XIX español de la mano de este gigante de la literatura.

Bailén está en Wikisource
7,5/10

Otra vez en Villaricos

El inicio de la temporada de buceo en Villaricos (en Molasub, como no podía ser de otro modo) la pasada Semana Santa estuvo a la altura de las expectativas, y del ansia contenida tras varios meses sin tirarme al agua.

Agua fría, pero buen tiempo y, como siempre, espectaculares sitios para hacer inmersiones. Ahí van algunas de las fotos que hice (¡necesito un flash ya!)





Más fotos

Mercury Falls

Se acerca el Apocalipsis, y las diferentes facciones del plano celestial preparan su estrategia. Mercury, un querubín de poca monta nada disciplinado que lleva siglos viviendo en el plano mundano, se cruza con la reportera Christine Temetri y juntos deberán normalizar la situación.

Novela cómica y absurda, que parodia--a lo Douglas Adams o Terry Pratchett, según Amazon.com--ese subgénero sobre ángeles y demonios que tanta popularidad ha estado ganando en los últimos años. Aunque la idea principal del libro es original, la trama es muy enrevesada, los chistes tienen poca gracia y los personajes son sosos y previsibles. No lo recomiendo.

4/10

Instapaper

Desde que tengo el Kindle, procuro apañármelas para leer menos en el monitor del ordenador, y dirigir artículos y blogs que encuentro en Internet al eReader de Amazon.

Hasta ahora, el proceso era muy tedioso: seleccionar el texto de los artículos, llevarlo a un Word, grabarlo como html y convertirlo con kindlegen.exe al formato Kindle. Con Instapaper, todo esto ha cambiado. Esto es lo que hay que hacer para empezar a funcionar:

1. Crear una cuenta en Instapaper.com (es gratis, y no hace falta dar ningún dato personal)
2. Añadir el bookmarklet "Read Later" a la barra de favoritos del navegador.
3. Al navegar por Internet, pulsar en "Read Later" cuando queramos seleccionar una página para leerla más adelante.
4. Logarse en Instapaper.com y (opcional) clasificar los artículos por carpetas.
5. Leer la lectura pendiente, lo que podemos hacer directamente en Instapaper.com, descargando un fichero en formato de libro electrónico (.mobi para Kindle o epub para el resto) o, si tienes iPhone (supongo que también servirá para el iPad), usando la aplicación de Instapaper.

Estoy encantado con esta utilidad; el único problema: mi compulsiva tendencia a recopilar cosas que leer no hace más que acelerarse. Habrá que pensar en alguna solución...

Heart of Darkness

"The reaches opened before us and closed behind, as if the forest had stepped leisurely across the water to bar the way for our return. We penetrated deeper and deeper into the heart of darkness."

África, un continente todavía desconocido a finales del siglo XIX, es un lugar mágico y oscuro, donde ambiciosos jóvenes de los crecientes imperios europeos van en búsqueda de fortuna y, a menudo, lo único que encuentran es una muerte fútil y solitaria.

Marlow es uno de esos jóvenes. Contratado para pilotar un bote de río por una de las compañías comerciales que se dedicaban a saquear la riqueza africana, pronto se queda fascinado por el continente negro:

"I watched the coast. Watching a coast as it slips by the ship is like thinking about an enigma. There it is before you—smiling, frowning, inviting, grand, mean, insipid, or savage, and always mute with an air of whispering, 'Come and find out.'"

Tras varios meses peleándose con averías y burócratas, por fin consigue remontar el río al que iba destinado:

"Going up that river was like traveling back to the earliest beginnings of the world, when vegetation rioted on the earth and the big trees were kings. An empty stream, a great silence, an impenetrable forest."

Allí, a doscientas millas de la costa, encuentra a Kurtz, un loco carismático o un genio visionario--"He had the power to charm or frighten rudimentary souls into an aggravated witch-dance in his honour;" cuyos efectos y reputación se dejan sentir en toda la región. ¿Quién es Kurtz, y cómo consigue transmitir tanta fascinación?

Con este libro Conrad nos descubre la crudeza del imperialismo europeo y la atracción despertada por África. Pero son la oscuridad subyacente a la naturaleza humana, y el continuo y desesperado anhelo redentor que esconde el corazón de los hombres los verdaderos protagonistas de Heart of Darkness.

8,5/10

Heart of Darkness en el proyecto Guttemberg

MetaGame

"The OverSoul, in her divine wisdom, fulfilled her promise with The Game—a system of rules and an economic framework wherein everyone, nearly regardless of their talents, could find security, prosperity, and above all, a purpose. Indeed, through The Game, one could conquer death itself."

D_Light es un buen jugador. No desperdicia ninguna oportunidad para ganar puntos de experiencia, modera su uso de drogas para no perder su seguro de salud y, siempre que puede, da publicidad a MatchMaker™, PrimeFlavor™ u otro de las docenas de productos virtuales del juego. Pero no es suficiente. Si quiere lograr la inmortalidad, necesita más puntos. Muchos más. Es entonces cuando le surge la oportunidad de participar en el MetaGame:

"MetaGame, also known as a “Divine Quest” or a “House Crusade,” is a high-stakes real game typically played by nobility. Each month, one major House is elected to play the MetaGame… …MetaGames are comprised of a series of quests. These quests can be of any kind, the only stipulation being that it must be real"

En el transcurso del juego, D_Light se verá obligado a buscar dudosos aliados, y a replantearse el sentido de esta existencia lúdica:

"He wondered if this was what it was like without The Game. Nothingness. A life without goals or overriding purpose. A life like generations past, who fabricated the meaning and value of their own existence in an indifferent universe. The indifference of the rocks, plants, and water around him had been unsettling; but now, with his eyes closed, he felt even more alone. I’ve always been alone. Soul, I don’t want to die alone."

Con continuos guiños al WoW, al rol y a los juegos multiplayer, MetaGame puede llegar a ser demasiado friki. Pero es un libro divertido en el que Sam Landstrom ha sido capaz de crear un universo muy coherente y peligrosamente plausible.

Aquí puedes descargarte el libro de forma gratuita

7/10

Los Detectives Salvajes

"He sido cordialmente invitado a formar parte del realismo visceral. Por supuesto, he aceptado. No hubo ceremonia de iniciación. Mejor así"

A lo largo y ancho de México y una docena de otros países, seguimos a Arturo Belano y Ulises Lima, dos jovenes poetas de vanguardia y cabezas visibles del "real visceralimo" en su búsqueda de la desaparecida Cesárea Tinajero, la fundadora del vanguardista movimiento literario.

Por los ojos de otros muchos poetas y personajes a cual más estrafalario vemos, a veces muy de pasada, como las vidas de Belano y Lima van perdiendo significado con el paso de los años. Por el camino, Roberto Bolaño nos va contando decenas de historias independientes, que, como efecto colateral, van revelando un mundillo cultural snob, pedante y algo entrañable.

Los Detectives Salvajes es una obra difusa, con monólogos interminables y una contínua ida por las ramas. El hilo argumental está entrecortado, se bifurca, se rompe, y se vuelve a unir formando una magistral maraña literaria, que deja al lector confuso y aturdido pero con una sonrisa en la cara.

7,5/10