viernes, 23 de diciembre de 2011

Let The Right One In

Estoy harto de vampiros. Vampiros moñas, vampiros sexys, vampiros inocuos. El vampiro de “Let the right one in” no es de esos. Es una criatura primaria, agresiva que aprovecha su imagen de inocencia para asaltar a sus víctimas. Y es que el vampiro es un niño.

Un libro incómodo de leer, con explícitas escenas de violencia e incómodas ideas, con “Let the right one in” estás en tensión, con una parte de tu cerebro pidiéndote que abandones, pero sabiendo que el fondo no puedes dejar de pasar la siguiente página.

9/10

martes, 20 de diciembre de 2011

Catherine the Great: Portrait of a Woman

Con sus cerca de 80 años, Robert K. Massie vuelve al género biográfico con esta obra maestra, que nos narra de forma amena y exhaustiva la vida de Catalina II de Rusia.

Vemos los orígenes de Sofía--cambio su nombre a Catalina al convertirse al credo ortodoxo--en la nobleza alemana, su infeliz boda con el Gran Duque Pablo y el golpe de estado con el que gano el poder que mantuvo hasta su muerte 34 años después.

Se dibuja una autócrata inteligente y liberal, apasionada e intelectual, que con el paso de los años y el tener que enfrentarse con la realidad política fue abandonando las ideas de la ilustración que tanto le convencieron en su juventud para ir adquiriendo un talante más conservador. Aún así, su legado fue grandioso: amplió su imperio en el sur, ganando una salida al mar Negro, reformó el gobierno ruso, hizo a la iglesia dependiente del Estado, potenció las artes, la educación y la sanidad (gracias a ella se generalizó el uso de la vacuna contra la viruela) y dejó una Rusia mucho más fuerte y moderna que la que se encontró.

El único pero que le pongo al libro es que Massie es a veces demasiado tolerante con las acciones de Catalina, dándole normalmente el beneficio de la duda (por ejemplo, en la muerte en extrañas circunstancias de su marido). Aún así, viendo la fascinación que Catalina ha despertado en este humilde lector durante un mes, es fácil de entender como de cautivado ha debido sentirse el autor al dedicar ocho años preparando esta gloriosa biografía.

10/10

viernes, 16 de diciembre de 2011

Sharpe's Honour

Una nueva entrega de las aventuras de Sharpe en la Guerra de Independencia (o “Peninsular War” como se conoce en inglés). En esta ocasión la batalla de Vitoria, que permitió la expulsión definitiva de los franceses de España es el evento central de la obra.

Pensado para el público inglés, el libro caricaturiza en exceso a algunos personajes (el inquisidor maléfico, el noble altivo, etc), y se toma algunas licencias con la historia que dejan bastante que desear. Pero no importa; la lectura es entretenida y, como siempre, Cornwell nos hace vivir las escenas de batallas como si estuviéramos allí.

6/10

martes, 13 de diciembre de 2011

The Atrocity Archives

Trepidante novela de acción, misterio y terror, dónde los espías en lugar de enfrentarse al pánico nuclear de la Guerra Fría lo hacen al universo paralelo que nos esbozó H.P. Lovecraft hace cerca de un siglo.

Bob Howard es un informático que trabaja para “The Laundry” una especie de servicio secreto británico que pretende proteger de entes paranormales a los súbditos de su graciosa majestad. De repente, a Bob se le complica su existencia cuando se cruza con terroristas islámicos, nazies (no neo, no, nazies de los genuinos) y monstruos lovecraftianos que intentan cruzar un umbral dimensional y conquistar nuestro planeta.

Si suena disparatado, lo es. Y divertido, muy divertido. Esta primera novela de Stross es quizá más ligera y menos ambiciosa que Accelerando, pero no por ello menos interesante.

7/10

viernes, 9 de diciembre de 2011

Soldados de Salamina

En los últimos coletazos de la Guerra Civil, el dirigente de la Falange Sánchez Mazas consigue escapar in-extremis del pelotón de fusilamiento. En su huida, es avistado por un soldado republicano que, tras mirarlo a los ojos, le deja marchar.

Este evento central es la excusa que utiliza Javier Cercas para hablarnos de la guerra, la literatura y el paso del tiempo. Y lo hace con profundidad, precisión, y sentimiento, llamando a escena a personajes ilustres como Bolaño o Sánchez Ferlosio y conformando una obra difícil de catalogar, entre novela histórica, biografía y relato real que se lee en un rato, pero imagino tardará en olvidarse.

7/10

martes, 6 de diciembre de 2011

Relato del mes de diciembre: Miracle Polish

Imagen: The New Yorker
Un vendedor ambulante, una compra rápida para zafarse del vendedor, y un bote de abrillantador de espejos que, al utilizarlo, no sólo hace que la imagen reflejada sea más nítida...

Un ejemplo más de que hasta en medios literarios tan reconocidos como el New Yorker puede convivir la excelencia literaria con una visión fantástica e irreal de nuestro mundo.

Puedes leer esta increible historia de Steven Millhauser en la web de The New Yorker.

viernes, 2 de diciembre de 2011

Libros electrónicos y piratería

Hace unos días leí una estadística que no me sorprendió demasiado: en España se venden más ereaders que libros electrónicos. Mi primera reacción: que vergüenza, hay que ver que piratas que somos.

Poco después, por fin, Amazon abrió su tienda de ebooks en España con más de 900.000 libros en inglés y poco más de 20.000 en español. Pero si grande es la diferencia en cantidad de contenido digital entre estas dos ilustres lenguas, el precio tampoco se queda atrás. Un ejemplo: La Sombra del Viento, el bestseller de Ruíz Zafón, puede encontrarse por algo menos de 6€ en inglés, y por cerca de 10€ en español. Y eso teniendo en cuenta que al inglés hay que traducirlo. 



¿Cómo se explica esa diferencia (qué no es la más exagerado que se puede encontrar en Amazon)? En mi opinión, no hay una justificación racional. El miedo y la ignorancia crónica de unas editoriales acostumbradas a cobrar caro a un público cautivo, y que no quieren aprender de lo que ha pasado con la música y el cine sólo explica parte de la historia. ¿De verdad pueden ser tan ineptos? ¿De verdad quieren que los sufridos lectores españoles (sobre todo los que no tienen la suerte de poder leer en otro idioma), tengamos que elegir entre ser un pirata o dejarnos engañar?

The Evolutionary Void

Tras The Dreaming Void y The Temporal Void, vuelve Hamilton a mostrarnos el épico devenir de la galaxia ante el crecimiento del vacío, ese mundo fantástico pero real, a dónde todos quieren llegar sin saber muy bien en que consiste.

Aunque el ritmo es trepidante, y la alternancia de las facetas fantástica y “cienciaficcionera” de la novela impide que la experiencia final resulte demasiado cansina, lo cierto es que el libro me ha defraudado.

Y no es que sea muy diferente del resto de obras del autor: las grandes ideas, las gigantescas escalas espacio temporales, y hasta la presencia de una posible salvación pseudodivina son ingredientes comunes de las monumentales series de Hamilton.

Pero, a diferencia de esos otros libros, “The Evolutionary Void” se hace largo, la aparición de personajes ilustres de la duología de Pandora resultan forzados, y, sin pensar demasiado, no es demasiado difícil anticipar el camino que seguirá el libro.

Aunque merece la pena leer esta "trilogía del vacío", no llega a la altura de otras épicas series del autor. Una pena.

6/10

sábado, 19 de noviembre de 2011

Corsarios de Levante

Quinta entrega de las Aventuras del Capitán Alatriste, que esta vez pasea toledana y vizcaina a lo largo y ancho del Mediterraneo.

Como con los otros libros, lo mejor es la puesta en escena y la recreación de una época y unos lugares muy interesantes y relativamente desconocidos (mucho se suele hablar del papel de España en América, Italia o Flandes, pero poco de su presencia en el Norte de África).

Es en este entorno dónde se desarrolla el escaso argumento de la novela, una sucesión de aventuras inconexas que sirven como excusa para que Reverte nos demuestre su control del lenguaje y su excelente documentación. Aún así, es una lectura fácil y entretenida con la que se puede echar un buen rato.

6/10

domingo, 13 de noviembre de 2011

Absalom, Absalom!

“If happy I can be I will, if suffer I must I can”
Es difícil leer a Faulkner. Las páginas se suceden sin descanso, la narrativa se enreda, los personajes se entremezclan y, si no estás muy concentrado, tú te pierdes. 

A veces, no tan a menudo como me hubiera gustado, se alcanza un estado casi mágico, las palabras, las frases cobran nuevos sentidos y no puedes dejar de preguntarte ¿cómo lo hace? ¿cómo es posible desenmarañar de esa forma la cultura, la conducta, los pensamientos y los sentimientos de la gente, reduciéndolos a su más simple expresión?
“there were three things and no more: breathing, pleasure, darkness; and without money there could be no pleasure, and without pleasure it would not even be breathing but mere protoplasmic inhale and collapse of blind unorganism in a darkness where light never began” 
El argumento de Absalom, Absalom! podría relatarse en un par de páginas: drama familiar, prejuicios sociales, discriminación racial, esclavitud, guerra civil...y, en aquellos momentos en que sólo disponía de unos minutos para la lectura, me hubiera gustado que Faulkner hubiera sido mucho más conciso en el desarrollo de ese argumento. Sin embargo, cuando al libro le he dedicado mi plena atención--no tanto como debería--,recreándome en el lenguaje con tranquilidad, la recompensa ha sido enorme.

7/10

sábado, 5 de noviembre de 2011

Reamde

Ni novela histórica, ni ciberpunk, el  nuevo libro de Neal Stephenson es un technothriller trepidante (que si no el género, sí que comparte su longitud con otros libros del autor) en el que juegos online, mafia rusa, jihadistas galeses, espías británicos, hackers chinos (y húngaros) y muchos otros elementos inverosímiles acaban componiendo una historia muy divertida que es difícil abandonar hasta que no se llega a la última página.

Aunque hay momentos que pueden resultar previsibles, y las detalladas explicaciones tangenciales a la historia a veces acaban rompiendo el ritmo de la narración, Reamde es una lectura entretenida y asequible, que sin alcanzar el nivel de maestría de Anathem o Cryptonomicom, ocupa un notable lugar en la ya extensa bibliografía de Stephenson.

7/10

jueves, 3 de noviembre de 2011

Relato del mes de noviembre: England Underway, de Terry Bisson



La ancestral animadversión de los ingleses por la "Europa Continental" se lleva al extremo en este simpático relato de Terry Bisson, en el que Inglaterra, gracias a las maravillas de las "placas tectónicas" inicia un viaje por el Atlántico...


Lee England Underway

viernes, 21 de octubre de 2011

The Light that Failed

Opera prima de Rudyard Kipling, esta novela--que descubrí escuchando el magnífico podcast  Biblioteca Básica de Radio Nacional--sigue las peripecias de un joven pintor buscándose la vida como corresponsal en la guerra del Sudán y, a priori, parecía una buena aproximación al autor de El Libro de la Selva...

Y aunque bien escrito y moderadamente interesante, no ha sido un libro que en ningún momento haya estado cerca de engancharme. Un protagonista simplón, un ritmo lento y un final previsible convierten esta novela en una obra menor. Aún así, no tiro la toalla con Kipling, y en el futuro le daré otra oportunidad.

4/10

domingo, 16 de octubre de 2011

In the Name of Rome

Los cerca de mil años de historia de Roma son difíciles de entender sin considerar la supremacía militar del ejército romano, que batalla tras batalla, siglo tras siglo, sembraba el temor en sus enemigos con su organización, coraje y arrogancia.

En este libro, el creador de la gran biografía de César nos habla de los líderes militares de Roma, desde los archiconocidos César, Pompeyo o Escipión hasta los oscuros Belisario o Corbulo, intentando establecer las características comunes de estos hombres que les hicieron dominar el Mundo Antiguo.

El principal problema que encuentro en el libro es lo dispar de la información: gran detalle y veracidad en las campañas de César o Mario, y escasos datos plagados de suposiciones en las de otros generales. Aunque es evidente que las fuentes primarias son en muchos casos inexistentes, esta heterogeneidad desluce el por lo demás encomiable trabajo del autor.

6/10

domingo, 9 de octubre de 2011

La Noche de los Tiempos

Nunca me había leído ningún libro de Antonio Muñoz Molina, uno de nuestros escritores más prestigiosos, y esa lamentable ausencia la he decidido llenar con La Noche de los Tiempos.

La decisión no ha sido del todo acertada.

Y no es que me haya disgustado el libro, al contrario: la novela está muy bien escrita y su longitud (cerca de 1.000 páginas) y argumento (historia de amor en los preámbulos de la  Guerra Civil) no resultan tan intimidantes como en principio pudiera creerse.

Pero no es una lectura fácil, y definitivamente no es una buena introducción a un escritor. Aún así, una vez perdido en el hiptnotismo de las frases eternas de Muñoz Molina no hay marcha atrás, y otros libros (preferiblemente más cortos) suyos pronto pasarán a formar parte de la estantería de libros pendientes.

7/10

domingo, 2 de octubre de 2011

Relato del mes de octubre: The Things, de Peter Watts

"These poor savage things will never embrace salvation."
¿Te acuerdas de La Cosa? ¿De la película de John Carpenter? ¿O de la versión original, de Howard Hawks? O, mejor aún, ¿del relato Who goes there? de John Cambell?

Pues bien, con The Things Peter Watts revisita una vez más esa historia, sólo que esta vez el alien es el protagonista...

Finalista en los Hugos de 2011, es de agradecer que, de vez en cuando, grandes escritores actuales nos refresquen los grandes clásicos del pasado con un enfoque nuevo y original.

viernes, 30 de septiembre de 2011

Worlds Enough & Time

Mi primer contacto con la ciencia ficción fue a través de la mítica colección de Asimov La Edad de Oro. Aquellos relatos escritos en los años 20s y 30s en revistas pulp como Astounding o Amazing que definieron lo que hoy entendemos por ciencia ficción.

Junto con las historias, me fascinaba la introducción a las mismas que hacía Asimov: las pequeñas tiendas de Brooklyn, el olor a estiercol en la gran ciudad, la primera máquina de escribir...

Worlds Enough & Time es una recopilación de cinco historias del gran Dan Simmons, uno de mis escritores favoritos del género, publicadas en los años 90s y que, salvando las distancias, me han permitido rememorar aquellas sensaciones despertadas por La Edad de Oro.

Además de las introducciones (dónde las montañas de Colorado sustituyen al jolgorio neoyorkino) , los propios relatos tienen mucho que ofrecer, destacando Orphans of the Helix, una corta novela ambientada en el universo de Hyperion, y el ya clásico En K2 con Kanakaredes, que mezcla el montañismo con los aliens, y llega a la inevitable conclusión: es en condiciones extremas cuando la verdadera naturaleza de los humanos (y no tan humanos) sale a la luz.

Asimov estaría orgulloso.

7/10 

sábado, 17 de septiembre de 2011

A Visit from the Goon Squad

“They resumed walking. Alex felt and ache in his eyes and throat. ‘I don’t know what happened to me,’ he said, shaking his head. ‘I honestly don’t.’ Bennie glanced at him, a middle-aged man with chaotic silver hair and thoughtful eyes. ‘You grew up, Alex,’ he said, ‘just like the rest of us’"

Ganador del premio Pullitzer de ficción de 2011, A Visit from the Goon Squad es un libro tremendamente original. 

Organizado como un conjunto de relatos cortos con personajes entremezclados, con variaciones espaciales y temporales, narrado en primera, segunda y tercera persona, y hasta con un capítulo organizado como una impactante presentación PowerPoint, el último libro de Jennifer Egan poco comparte con una novela convencional.

Aunque puede considerarse a la escena musical americana de los años 80 como leve núcleo central de la narrativa, el verdadero protagonista es, sin duda, el paso del tiempo; los jóvenes viven al día, experimentando todo tipo de nuevas sensaciones sin considerar las consecuencias y, con la caída de los años, recuerdan con nostalgia esos momentos en que todas las decisiones estaban por tomar. 

Divertido, profundo y original, no sorprende que este libro haya entrado en el panorama literario con tanta fuerza. 

8/10

domingo, 11 de septiembre de 2011

Choque de Reyes

Segunda entrega de la “Canción de Hielo y Fuego”, que tan de moda está tras la espectacular serie de la HBO y el éxito de ventas de su última entrega.

El libro continúa donde acabó Juego de Tronos, y mantiene la misma estructura narrativa: capítulos alternos relatados en tercera persona, donde vemos como se desenvuelve alguno de los 8 o 9 protagonistas principales de la historia.

He disfrutado más con este libro que con el inicial; al estar ya familiarizado con los personajes es más fácil identificarse con ellos y no perderse en la maraña de batallas, intrigas y traiciones que componen este Clash of Kings

La siguiente entrega de la saga, Tormenta de Espadas (¡pero que grandilocuente es este hombre con los títulos!) ya está cargada en el Kindle.
7/10

jueves, 8 de septiembre de 2011

The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society

Guernsey es una pequeña isla británica del canal de la mancha, que durante la segunda guerra mundial fue ocupada por los Nazis. Este insólito lugar, y la aún más insólita “Sociedad Literaria y del Pastel de Monda de Patata” protagonizan esta original, emotiva y divertida historia.

Y es una historia que a simple vista puede parecer insulsa, en la que una joven escritora inglesa intenta dar sentido a su vida en los duros años de la postguerra. Estructurada como una novela epistolar, con personajes muy ingeniosos y, como no podía ser de otro modo con ese título, un rico trasfondo literario, The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society hace añorar aquellos tiempos en los que la carta era la principal forma de comunicación, y la llegada del cartero el momento más esperado del día.

8,5/10

domingo, 4 de septiembre de 2011

Relato del mes de septiembre: BloodChild, de Octavia Butler

Leí esta historia hace muchos años, y no he podido olvidarla desde entonces. Hace unas semanas, en uno de esos días fanáticos de búsqueda de contenido para mi hambriento Kindle  conseguí encontrar una versión gratuita

En un futuro lejano, los hombres comparten planeta con una raza alienígena, y para sobrevivir deben explorar formas de cooperación de lo más inusual, que no acaban de encajar en las definiciones de simbiosis o parasitismo de los libros de biología.

¿El mejor relato de ciencia ficción de todos los tiempos?

viernes, 2 de septiembre de 2011

Relato del mes

Viendo que últimamente me estoy aficionando a leer relatos cortos disponibles de forma gratuita en Internet, he decidido crear una nueva serie de entradas en el blog compartiendo mi opinión sobre mis lecturas favoritas. Es el relato del mes.
Imagen: flickr
Por supuesto, el relato en cuestión podrá haberse publicado en cualquier momento; el mes será más bien una indicación (aproximada) de cuando descubrí y disfruté de esa pequeña historia.

Lamentablemente, la mayoría de los relatos que leo están en inglés, no por animadversión mía hacia la lengua castellana, sino por la dificultad para encontrar relatos de calidad en español. Si conoces algún sitio con buenos relatos, ¡no dudes en dejarme un comentario!

En unos días, relato del mes de septiembre.

jueves, 1 de septiembre de 2011

The Honor of the Queen

Hace unos meses, cuando desenterré On Basilisk Station de la espectacular Baen Free Library me llevé una grata sorpresa al encontrar un libro divertido pero profundo y complejo, de esos que engrandecen el género de la ciencia ficción.

Con ganas de echar un buen rato añadí al Kindle la segunda entrega de las novelas protagonizadas por la fría, inteligente y poco sociable Honor Hurrington y, una vez más, la heroína creada por David Weber no me ha defraudado. Junto con el esperado componente militar, el libro nos presenta una primitiva sociedad patriarcal que ve con muy malos ojos como una mujer llega como máximo representante militar de una superpotencia aliada.
Compaginando aventura y diversión con un análisis del papel de la mujer en la sociedad--presente y futura--The Honor of the Queen es una buena lectura para disfrutar en este verano coleante

7/10

¡Descargarte gratis The Honor of the Queen de la Baen Free Library!

lunes, 29 de agosto de 2011

Tai-Pan

Once more Struan was awed by the subtlety and diabolic cunning of a Chinese mind. The majesty of it. The ruthlessness of it. But then, Struan told himself, they were both gambling for huge stakes.
Después de disfrutar mucho el verano pasado con Shogun, esta vez he elegido otra novela histórica de Robert Clavell: Tai-Pan, que con el trasfondo de la fundación de Hong Kong recorre rivalidades, comercio y política, y hace una radiografía de la cultura China del siglo XIX.

El libro está muy bien--aunque no llega a los niveles de maestría de su predecesor--y el trabajo de documentación de Clavell se nota en cada una de las más de 700 páginas que lo componen. A excepción de algún toque caricaturesco, los personajes son muy reales y consiguen que tanto nos interese saber como les va en el logro de sus ambiciones como el entorno político e imperial en el que se desenvuelven.

7/10

lunes, 22 de agosto de 2011

The Long Walk

Slawomir Rawicz, un joven oficial polaco fue capturado por los soviéticos en 1941. Torturado y juzgado, es enviado a un gulag siberiano en un tren de ganado. The Long Walk nos relata como Rawicz no sólo sobrevivió a las crueldades soviéticas, sino que además tuvo fuerzas para escapar e intentar, junto con cinco compañeros, llegar a la India en un larguísimo viaje lleno de penalidades y hambrunas, cruzando a pie el desierto del Gobi y superando, en invierno, la cordillera del Himalaya.

Un espectacular cuento de superación personal, que desde las vejaciones más sádicas hasta el sacrificio más desinteresado abarca los extremos de la naturaleza humana.

8/10

lunes, 1 de agosto de 2011

Los Juegos del Hambre

En un futuro lejano los Estados Unidos ya no existen, sino que diferentes regiones conviven malamente bajo un despótico gobierno central. Para asentar su autoridad el gobierno obliga a que cada una de los trece territorios envíe dos participantes de entre 14 y 18 años a los Juegos del Hambre, un brutal reality show donde los adolescentes se enfrentan a muerte y del que sólo puede haber un superviviente. ¿Podrá Katniss, la representante de la empobrecida región de los Apalaches valerse de su experiencia como cazadora furtiva para ganar los juegos?

Posicionado en el mercado de “jóvenes adultos”, Los Juegos del Hambre es una novela amena y muy bien escrita (mejor no leerla antes de ir al supermercado, que da mucha hambre), que además se puede adquirir a muy buen precio para el Kindle.

8/10

jueves, 28 de julio de 2011

Putas Asesinas

“Las mujeres son putas asesinas Max, son monos ateridos de frío que contemplan el horizonte desde un árbol enfermo, son princesas que te buscan en la oscuridad, llorando, indagando las palabras que nunca podrán decir.”
Como una versión destilada de sus obras más conocidas, surrealismo y alcohol, México y Barcelona, fútbol, putas y poesía, este conjunto de relatos cortos de Bolaño atesora las mejores cualidades del maestro chileno. Los párrafos eternos (varios de los relatos que integran la colección desconocen el concepto del punto y aparte) intimidan al pasar la página y no ver más que tinta, pero poco a poco, sin darte cuenta, llegas al final mascullando un ¿yaaa?

Junto con la portada macarra, lo peor del libro son sus exiguas 220 páginas.

8,5/10

miércoles, 20 de julio de 2011

Aurorarama

“Snow redesigned the streets with hints of another architecture, even more magnificent, more fanciful than it already was, all spires and pinnacles on pale palaces of pearl and opal. All that New Venice should have been reappeared through its partial disappearance”
Nueva Venecia, “la perla del Norte” es una preciosa ciudad ubicada en el ártico, donde sus espectaculares edificios y alta cultura conviven con las drogas y los conflictos sociales.

En este original entorno se desarrolla esta novela de “steampunk” fantástico, de anarquismo y fábulas escrita en inglés por el autor francés Jean-Cristophe Valtat.

Pese a los ocasionales momentos gloriosos y al preciosista mundo creado por Valtat, el argumento es errático y es fácil perderle el rumbo a los protagonistas. No se sabe donde están, ni donde quieren ir. Sólo sabemos que hace mucho, mucho frío.

5/10

sábado, 16 de julio de 2011

Swamplandia!

On the morning that my sister eloped with Louis Thanksgiving, the Bird Man gave me his own version of Virgil's advice -- a swamp aphorism, he said, a maxim commonly uttered by the moonshiners, the glade crackers, the plume and alligator hunters, by the famous bird warden Guy Bradley and the Seminole and the Miccosukee tribes alike, and he was surprised I'd never heard it: "Nobody can get to hell without assistance, kid."
Los Bigtree son una familia de lo más peculiar. Regentan Swamplandia!, su pequeño parque de atracciones en una isla de Florida dónde las luchas con los caimanes garantizan que cientos de turistas del interior visiten a diario sus instalaciones. Cuando se produce la trágica muerte de Hilola Bigtree, la estrella del espectáculo, y el negocio se viene a pique, sus esperpéntijos hijos Ava, Ossie y Kiwi tienen que plantearse que hacer con su futuro--y el de Swamplandia!.

Fantasmas, hombres pájaro, caimanes colorados...sin saber en ningún momento en que lado de la línea que divide lo real de lo fantástico nos encontramos, con una estética Tim Burton y un lenguaje detallista sin llegar a ser farragoso, Swamplandia! es una opera prima algo corta de trama pero muy original, y sin duda recomendable.

7/10

lunes, 11 de julio de 2011

The Redbreast

Dejándose llevar por la ola de expectación que tras Stieg Larsson arrastra el género de la novela de crimen nórdica, The Redbreast nos cuenta una relato de detectives, asesinatos y traiciones ambientado en la Noruega de finales del siglo XX, pero con saltos a la Segunda Guerra Mundial.

Imprevisible, con un protagonista simpático y algo decadente, este Petirrojo supera --marginalmente-- en mi opinión a las novelas de Larsson, aunque sólo sea por ahorrarse profundizar en detalles judiciales y sociales y centrarse en contar una buena historia. Hay que seguir de cerca a Jo Nesbo.

8/10

viernes, 8 de julio de 2011

Utz

Pequeño librito sobre un obsesivo coleccionista de porcelana en Praga, que tiene que apañárselas para que primero los nazis y luego los soviéticos le dejen mantener su preciosa colección.

Al igual que con el otro libro que me he leído para descubrir la capital checa, el resultado final es de pasiva indiferencia. Praga: su cerveza supera ampliamente a la literatura inspirada en esta preciosa ciudad.

lunes, 4 de julio de 2011

In Her Name

Mitad novela fantástica, mitad ciencia ficción, In Her Name es un libro divertido sin demasiadas pretensiones de un escritor independiente que colocando sus libros a muy bien precio para el Kindle ha conseguido hacerse un hueco en las listas de ventas de Amazon.

La humanidad está en guerra contra los Kreelans, una noble y salvaje raza alienígena que sólo utiliza la tecnología para eliminar las armas modernas de sus oponentes; luego, sangre y espada.

Un libro adictivo pero con personajes extremos (los buenos son muy buenos, los malos horribles) y demasiados elementos fantásticos que a mí me resultan cansinos; cuando un libro de ciencia ficción degenera en un bolas de dragón con dioses y superpoderes no soy capaz de extraer el mismo entretenimiento de una historia.

5/10

miércoles, 22 de junio de 2011

La Insoportable Levedad del Ser

Anticipando mi próximo viaje a Praga, decidí probar este clásico de la literatura europea contemporánea. En ese sentido, mi decisión fue un error: aunque la acción se desarrolla en la capital checa, el libro no consigue crear ese vínculo entre un lugar y un lector que yo estaba buscando.

A veces novela, a veces ensayo filosófico, La Insoportable Levedad del Ser es ante todo un libro de amor, celos y casualidades. Más disección de sentimientos que narración de historias, muy bien escrito pero algo difuso, el acierto de Kundera al analizar el por qué de las irracionales pero tan comunes actitudes humanas de la infidelidad y la lealtad queda enturbiado por la dificultad de enganchar al lector.

5,5/10

domingo, 19 de junio de 2011

El Gatopardo

Fabrizio Salina, es un noble siciliano que ve como el Antiguo Régimen se derrumba con la llegada de Garibaldi y sus camisas rojas y la consiguiente caída del Reino de las Dos Sicilias. Superviviente nato, Salina acomoda sus ideales a la nueva realidad para garantizar que los Salina sigan ocupando un lugar prominente en la isla, aún siendo consciente de que los cambios que se avecinan no harán más que empeorar la situación:
“nosotros hemos sido los Gatopardos, los leones; quienes ocupen nuestro lugar serán los pequeños chacales, las hienas; y todos, Gatopardos, chacales y obejas, seguiremos creyéndonos la sal de la tierra”
Como pasa en esos libros que toman instantáneas de momentos concretos a lo largo de muchos años, el paso del tiempo, lo perecedero que es todo y el peso de la memoria juega un papel principal en la historia:
“un linaje noble sólo existe mientras se mantienen las tradiciones, mientras se mantienen vivos los recuerdos”
Un libro sobre muerte, decadencia y arrepentimiento, con gloriosos momentos cómicos y exquisitas escenas domésticas de la Sicilia decimonónica, no es difícil ver por que El Gatopardo es una obra de referencia en la literatura italiana del siglo XX.

7/10

miércoles, 15 de junio de 2011

The Adventures of Tom Sawyer

Tom Sawyer es un chaval travieso y gamberrete pero con buenas intenciones, que amarga la vida a su tía y siembra el terror entre los habitantes del pequeño pueblo a orillas del Misisipi en el que vive. Cuando junto con su inseparable Huckleberry Finn es testigo de un asesinato, sus juegos de niños pasan a adquirir un cariz mucho más serio.

La novela de Mark Twain, pese a su pequeño tamaño, es un libro muy ameno y divertido que invita a rememorar los días largos y soleados, las aventuras reales e imaginarias de esos eternos veranos de la infancia.

Aunque hay algún comentario que hoy consideraríamos como racista, el libro ha envejecido muy bien y sin duda pertenece a ese reducido club de clásicos que hay que leer, no por su estátus como obra maestra de la literatura universal, sino simplemente para echar un buen rato.

7/10

Descargate Tom Sawyer de Gutenberg.org

lunes, 6 de junio de 2011

The Sparrow

Son muchas las novelas de “primer contacto” en la historia de la ciencia ficción. La Guerra de los Mundos, Cita con Rama, 2001…todas ellas aportan una visión única al que sería el encuentro inicial de la humanidad con inteligencias extraterrestres.

Pero ninguna afronta el tema con un enfoque tan profundo, intenso y filosófico como The Sparrow.

Arecibo, 2019. Cuando el telescopio del programa SETI capta las inequívocas señales de radio procedentes de Próxima Centaruri, no es la NASA, ni la ONU, ni la OTAN quien primero reacciona, no. Son los jesuitas, que con gran rapidez acondicionan un asteroide y lo envían de misionero hacia las estrellas.

Aunque ya desde el principio Mary Doria Rusell va dando pistas de como puede acabar todo, no por eso las últimas páginas de The Sparrow dejan de ser chocantes e impactantes. Y así es como debe ser: la ciencia ficción alcanza su cima cuando consigue abrirnos perspectivas diferentes, impensables, explorando en el límite los principios fundamentales de la naturaleza humana.

8/10

jueves, 2 de junio de 2011

Swag

“This is armed robbery, man, and you know what I’m talking about, you go in with a gun and sometimes you have to use it or else you’d carry a fucking water pistol, right? When it’s you or him, buddy, you know who comes first or you’re in the wrong business.”

Detroit, años 70. Dos criminales de poca monta se asocian para atracar comercios a mano armada; es inseguro, pero siguiendo los “diez mandamientos del robo armado”, debería funcionar. Y, durante meses, lo hace. Con el dinero llega la buena vida, las copas, las fiestas, las chicas fáciles. Pero cuando la ambición y el exceso de confianza hacen que el cumplimiento de las normas se vaya relajando, las complicaciones no tardan en llegar...

Swag es un libro espectacular: divertido, original, imprevisible y corto. Lo primero que me leo de Leonard, no tardaré en buscarme otra obra de este maestro de la novela de crimen, más conocido en España por las adaptaciones en forma de película de algunos de sus libros (¿te suena Get Shorty, o Jackie Brown?)

8/10

martes, 31 de mayo de 2011

El Siglo de las Luces

Con un estilo preciosista pero difícil--muchas descripciones y apenas diálogos--, Carpentier nos cuenta las historia de Esteban, su prima Sofía y el aventurero/comerciante/político marsellés Victor Hugues en un tumultuoso Caribe de finales del siglo XVIII. Cuba, Santo Domingo, Venezuela, Guadalupe, la Guayana Francesa...todos los rincones de las Antillas se dejan ver en la historia.

Y es que el gran protagonista es el Caribe, esa tierra de contrastes e injusticias, donde los esclavos africanos trabajaban a destajo en las plantaciones de azúcar, y los descendientes de los europeos intentaban reproducir el bienestar de la burguesía del viejo continente entre plagas y huracanes. Los aires de libertad de la Revolución prometen cambiarlo todo, y al final casi todo sigue igual.

6/10

sábado, 28 de mayo de 2011

Altered Carbon

I’m a thug. Not a respectable criminal like you. I’m not a Meth, not a businessman. I have no vested interests, no social connections, no purchased respectability. It’s just me, and you’re in my way.
Siglo XXVI. La humanidad se ha esparcido por la galaxia y la clonación y virtualización de las mentes permite lograr la inmortalidad--a quien puede permitírselo, y el grillado exmilitar Takeshi Kovacs no puede. De repente, Takeshi se ve renacido en un nuevo cuerpo en el planeta Tierra y el millonario Laurens J. Bacroft le encarga la misión de descubrir si su reciente fallecimiento (bueno, de uno de sus cuerpos) se debe al suicidio o a un asesinato. ¿Quién me ha matado?

Novela de crimen en un escenario de ciencia ficción que parece escrita a medias por James Elroy y Peter F. Hamilton, Altered Carbon se lee con rapidez, aunque--como pasa con Elroy--hay que estar muy atento para no perderse entre los numerosos hilos que componen la trama. Muy divertida.

7/10

miércoles, 25 de mayo de 2011

Blind Descend: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth

Imagínate: varias semanas casi a oscuras, pasando frío, rapelando entre cascadas de agua gélida hacia un fondo invisible, buceando por estrechas cavidades con una visibilidad de dos metros (si no se levanta el fango), reptando por angostas galerías de cientos de metros...todo ello muy lejos de la superficie, con la certeza de que las posibilidades de rescate en caso de accidente son nulas.

Es la exploración de las grandes cuevas, y en este libro James M. Tabor nos narra como diferentes expediciones a la cueva de Chave, en México y de Krubera, en Georgia intentaron encontrar el lugar más profundo del planeta.

Un tema fascinante muy bien documentado, que habría resultado en un libro de mayor categoría si el autor se hubiese ahorrado su enfoque de bestseller holliwoodiense y hubiese elaborado más los aspectos científicos y técnicos de la espeleología.

6/10

Code of the Lifemaker

Una civilización alienígena desaparecida hace millones de años nos ha dejado un regalito a los humanos: unos robots inteligentes que evolucionan siguiendo procesos equivalentes a la selección natural, y que han colonizado Titan--la luna más grande de Saturno--, alcanzando un nivel de desarrollo científico y cultural equivalente al de nuestro Renacimiento.

La Tierra sigue enfrascada en una guerra fría fratricida, con una coalición Occidental en decadencia y un estancamiento social que promete un futuro poco propicio.

El inevitable contacto entre los dos mundos se produce, con consecuencias imprevisibles...

Escrito con bastante sentido del humor y un interesante trasfondo filosófico, Code of the Lifemaker es una lectura entretenida, que podía habar sido algo más. El excesivo protagonismo de algunos personajes y lo forzado de la analogía entre evolución natural y artificial encorsetan la historia y le impiden explorar otros caminos posiblemente más intrigantes. Aún así no es mala opción para este verano que se avecina, sobre todo pudiendo adquirirse de forma gratuita durante el mes de mayo con el código 9992144.

6/10

sábado, 14 de mayo de 2011

The Wise Man's Fear

“I do this so you cannot help but hear. A wise man views a moonless night with fear”

Al terminar de leer El Nombre del Viento, fui rápido a Internet para ver cuando salía la siguiente parte. No me lo podía creer: ¡tres años! ¡Tres largos años iba a tener que esperar para seguir descubriendo las aventuras de Kvothe!

Era 2008, los tres años han pasado, y ya me he leído la esperada continuación: The Wise Man's Fear. Y lo cierto es que estoy un poco defraudado.

Aunque Rothfuss sigue escribiendo con el mismo lenguaje preciosista, con una meticulosa atención al detalle, y unos personajes muy logrados, una buena proporción de las 990 páginas del libro se arrastran una tras otra con un ritmo anodino y desganado, y me pregunto cómo es posible que me gustara tanto su predecesor.

La dualidad del protagonista, Kvothe, ahora narrador vulnerable y deprimido, ahora joven perfecto con todas las virtudes del mundo y alguna más, acaba resultando poco creíble. Por si fuera poco, también tengo dudas sobre su misión final: quiere encontrar a los diabólicos “Chandrian” que mataron a su familia, y vengarse de ellos. Se supone que en el camino, acabará matando a un rey (no en vano la serie se llama The Kingkiller’s Chronicles), caerá en desgracia y montará una posada. Pero el hecho es que después de cerca de 2.000 páginas, Kvothe sigue estando muy, muy lejos de alcanzar esos logros. O acelera mucho el tercer libro, o supongo que la trilogía original acabará degenerando en una serie infinita, de esas tan comunes en el genero fantástico.

En contra de lo que pueda parecer, me alegro de haber leído este libro. Es como dar un paseo sin rumbo por el campo un domingo por la mañana: plácidamente gratificante, pero no memorable. Supongo que me leeré el siguiente (al menos, si resulta que es el último de la serie). Pero sí que esperaba algo más, y confío que el considerable talento de Rothfuss se ponga a mejor uso en sus futuras obras.


6,5/10

domingo, 8 de mayo de 2011

Natural Acts

David Quammen es un apasionado de la naturaleza, como ha venido demostrando durante varias décadas en sus artículos para National Geographic o el New York Times.

En este libro recopila algunas de sus mejores ensayos de las últimas décadas, abarcando aspectos varios del mundo natural. Animales (hormigas, lobos, perros, cuervos...), ciencia (fósiles, clones, taxonomía...) y viajes (el Gran Cañón, el Congo, el Amazonas...), todo tiene cabida en Natural Acts.

Con un lenguaje detallado y humorístico, el autor transmite su amor por el mundo natural, el dramático impacto del ser humano sobre el mismo, y los (en su mayoría) fútiles intentos de invertir ese proceso.

7/10

viernes, 6 de mayo de 2011

Old Town

“Old Town, root of my existence, how could I ever have forgotten you?”

China, siglo XX. La ocupación japonesa, la guerra civil, el triunfo del comunismo, las hambrunas, la revolución cultural, el capitalismo...eventos históricos que sirven de trasfondo a la tumultuosa evolución de tres generaciones de la familia Lin, desde los sacrificados e inteligentes abuelos Ninth Brother y Second Sister hasta la inestable nieta Hong’er, que hace las veces de narradora.

Este es el primer libro que me leo de un autor chino, y la verdad es que me ha encantado. Las referencias históricas, las peculiaridades de una sociedad aparentemente tan diferente a la nuestra pero que tiene mucho en común, y unos personajes definidos y contradictorios (vamos, humanos) hacen de Old Town una magnifica introducción a la literatura de un país tan desconocido en estos lares.

8/10

viernes, 29 de abril de 2011

Krakatoa

El 27 de agosto de 1883, en el estrecho que separa a Java de Sumatra, la isla volcánica de Krakatoa desapareció del mapa, en una explosión que se oyó a miles de kilómetros de distancia y generó un tsunami que acabó con la vida de más de 30.000 personas. La nube de cenizas resultante rodeó el planeta e hizo que bajara la temperatura media en más de un grado.

Con un lenguaje didáctico y ameno, Simon Winchester nos explica la geología del evento, los antecedentes históricos, el desenlace hora a hora de la explosión desde diferentes puntos de vista, y el efecto que tuvo sobre un mundo que se globalizaba con rapidez gracias al telégrafo.

Aunque han pasado más de cien años desde el fatídico día, donde estaba Krakatoa se levanta ahora Anak Krakatau (el hijo de Krakatoa), que crece a la nada geológica velocidad de 7 metros al año, esperando su momento para volver a cambiar el mundo con una nueva explosión.

8/10

viernes, 15 de abril de 2011

La Carretera

Look around you. Ever is a long time. But the boy knew what he knew. That ever is no time at all.
Un hombre y su hijo comparten un camino postapocalíptico hacia ninguna parte, sin sol, sin árboles, sin animales, con poco que beber y menos que comer.

Con un tono depresivo y pesimista, la elegante prosa de Cormac MacArthy deja poco lugar a la esperanza, e invita a la inevitable reflexión: ¿cómo reaccionaríamos si todo lo que damos por sentado en nuestra sociedad del bienestar desapareciera, y únicamente el instinto de supervivencia nos impulsara a seguir bregando?

7/10

martes, 5 de abril de 2011

Bel Ami

El joven George Duroy vive en el París del siglo XIX, sin un mísero franco en el bolsillo. Un encuentro fortuito, un gran atractivo y ningún escrúpulo, marcaran su irrefrenable ascenso hacia lo más alto de la alta sociedad francesa.

Un pequeño libro muy informativo de las costumbres e hipocresías de la burguesía de la época, que mejora a medida que Duroy va haciéndose más poderoso. Recomendable

7/10

¡Descárgate el libro gratis del proyecto Gutenberg!

miércoles, 23 de marzo de 2011

World War Z: An Oral History of the Zombie War

Un misterioso virus origina una epidemia que convierte a los contagiados en zombies. Ante la pasividad de los gobiernos mundiales, millones y millones de personas son víctimas de la “enfermedad”, y el resto intentan sobrevivir en el caos resultante. Se desata una nueva Guerra Mundial, la Z, en la que está en juego la supervivencia de la especie.

Contada como una serie de entrevistas a diferentes protagonistas de la guerra, World War Z parte con dos handicaps muy importantes desde el punto de vista literario: no hay protagonistas (o, mejor dicho, hay demasiados) haciendo imposible la creación de ese vínculo personaje-lector tan fundamental para poder disfrutar con plenitud una obra de ficción; además, el resultado final se conoce desde el principio: los zombies pierden.

Pese a todo, el libro puede resultar sorprendentemente entretenido si, como hice yo tras ver la estructura de la novela, te tomas la lectura como un conjunto de relatos cortos que comparten tema y escenario.

6/10

sábado, 19 de marzo de 2011

The Birthday Boys

En 1910 el Capitán Scott salió rumbo a la Antártida con la intención de ser el primer hombre en llegar al Polo Sur. Con ponis siberianos, primitivos tractores, trineos tirados por perros y un puñado de osados aventurados, Scott no sólo tenía que luchar contra el frío y el hambre, sino que debía ir rápido para que el noruego Amudsen no le quitara la gloria.

Con The Birthday Boys, la recientemente fallecida Beryl Bainbridge nos cuenta con maestría los preparativos y el desenlace de la maltrecha expedición, desde el punto de vista de los cinco hombres que finalmente se lanzaron al asalto del Polo. En muy pocas páginas--el libro no llega a las 200--Bainbridge consigue meternos el frío en el cuerpo, y hacer nuestra la desesperación y la ambición de esos hombres.

Una obra de ficción muy bien documentada, que no hace más que afianzar el interés que siento--desde la lectura de El Terror, hace algunos meses--por los osados viajes de exploración de los siglos pasados.

7/10