Let The Right One In

Estoy harto de vampiros. Vampiros moñas, vampiros sexys, vampiros inocuos. El vampiro de “Let the right one in” no es de esos. Es una criatura primaria, agresiva que aprovecha su imagen de inocencia para asaltar a sus víctimas. Y es que el vampiro es un niño.

Un libro incómodo de leer, con explícitas escenas de violencia e incómodas ideas, con “Let the right one in” estás en tensión, con una parte de tu cerebro pidiéndote que abandones, pero sabiendo que el fondo no puedes dejar de pasar la siguiente página.

9/10

Catherine the Great: Portrait of a Woman

Con sus cerca de 80 años, Robert K. Massie vuelve al género biográfico con esta obra maestra, que nos narra de forma amena y exhaustiva la vida de Catalina II de Rusia.

Vemos los orígenes de Sofía--cambio su nombre a Catalina al convertirse al credo ortodoxo--en la nobleza alemana, su infeliz boda con el Gran Duque Pablo y el golpe de estado con el que gano el poder que mantuvo hasta su muerte 34 años después.

Se dibuja una autócrata inteligente y liberal, apasionada e intelectual, que con el paso de los años y el tener que enfrentarse con la realidad política fue abandonando las ideas de la ilustración que tanto le convencieron en su juventud para ir adquiriendo un talante más conservador. Aún así, su legado fue grandioso: amplió su imperio en el sur, ganando una salida al mar Negro, reformó el gobierno ruso, hizo a la iglesia dependiente del Estado, potenció las artes, la educación y la sanidad (gracias a ella se generalizó el uso de la vacuna contra la viruela) y dejó una Rusia mucho más fuerte y moderna que la que se encontró.

El único pero que le pongo al libro es que Massie es a veces demasiado tolerante con las acciones de Catalina, dándole normalmente el beneficio de la duda (por ejemplo, en la muerte en extrañas circunstancias de su marido). Aún así, viendo la fascinación que Catalina ha despertado en este humilde lector durante un mes, es fácil de entender como de cautivado ha debido sentirse el autor al dedicar ocho años preparando esta gloriosa biografía.

10/10

Sharpe's Honour

Una nueva entrega de las aventuras de Sharpe en la Guerra de Independencia (o “Peninsular War” como se conoce en inglés). En esta ocasión la batalla de Vitoria, que permitió la expulsión definitiva de los franceses de España es el evento central de la obra.

Pensado para el público inglés, el libro caricaturiza en exceso a algunos personajes (el inquisidor maléfico, el noble altivo, etc), y se toma algunas licencias con la historia que dejan bastante que desear. Pero no importa; la lectura es entretenida y, como siempre, Cornwell nos hace vivir las escenas de batallas como si estuviéramos allí.

6/10

The Atrocity Archives

Trepidante novela de acción, misterio y terror, dónde los espías en lugar de enfrentarse al pánico nuclear de la Guerra Fría lo hacen al universo paralelo que nos esbozó H.P. Lovecraft hace cerca de un siglo.

Bob Howard es un informático que trabaja para “The Laundry” una especie de servicio secreto británico que pretende proteger de entes paranormales a los súbditos de su graciosa majestad. De repente, a Bob se le complica su existencia cuando se cruza con terroristas islámicos, nazies (no neo, no, nazies de los genuinos) y monstruos lovecraftianos que intentan cruzar un umbral dimensional y conquistar nuestro planeta.

Si suena disparatado, lo es. Y divertido, muy divertido. Esta primera novela de Stross es quizá más ligera y menos ambiciosa que Accelerando, pero no por ello menos interesante.

7/10

Soldados de Salamina

En los últimos coletazos de la Guerra Civil, el dirigente de la Falange Sánchez Mazas consigue escapar in-extremis del pelotón de fusilamiento. En su huida, es avistado por un soldado republicano que, tras mirarlo a los ojos, le deja marchar.

Este evento central es la excusa que utiliza Javier Cercas para hablarnos de la guerra, la literatura y el paso del tiempo. Y lo hace con profundidad, precisión, y sentimiento, llamando a escena a personajes ilustres como Bolaño o Sánchez Ferlosio y conformando una obra difícil de catalogar, entre novela histórica, biografía y relato real que se lee en un rato, pero imagino tardará en olvidarse.

7/10

Relato del mes de diciembre: Miracle Polish

Imagen: The New Yorker

Un vendedor ambulante, una compra rápida para zafarse del vendedor, y un bote de abrillantador de espejos que, al utilizarlo, no sólo hace que la imagen reflejada sea más nítida...

Un ejemplo más de que hasta en medios literarios tan reconocidos como el New Yorker puede convivir la excelencia literaria con una visión fantástica e irreal de nuestro mundo.

Puedes leer esta increible historia de Steven Millhauser en la web de The New Yorker.

Libros electrónicos y piratería

Hace unos días leí una estadística que no me sorprendió demasiado: en España se venden más ereaders que libros electrónicos. Mi primera reacción: que vergüenza, hay que ver que piratas que somos.

Poco después, por fin, Amazon abrió su tienda de ebooks en España con más de 900.000 libros en inglés y poco más de 20.000 en español. Pero si grande es la diferencia en cantidad de contenido digital entre estas dos ilustres lenguas, el precio tampoco se queda atrás. Un ejemplo: La Sombra del Viento, el bestseller de Ruíz Zafón, puede encontrarse por algo menos de 6€ en inglés, y por cerca de 10€ en español. Y eso teniendo en cuenta que al inglés hay que traducirlo. 

¿Cómo se explica esa diferencia (qué no es la más exagerado que se puede encontrar en Amazon)? En mi opinión, no hay una justificación racional. El miedo y la ignorancia crónica de unas editoriales acostumbradas a cobrar caro a un público cautivo, y que no quieren aprender de lo que ha pasado con la música y el cine sólo explica parte de la historia. ¿De verdad pueden ser tan ineptos? ¿De verdad quieren que los sufridos lectores españoles (sobre todo los que no tienen la suerte de poder leer en otro idioma), tengamos que elegir entre ser un pirata o dejarnos engañar?

The Evolutionary Void

Tras The Dreaming Void y The Temporal Void, vuelve Hamilton a mostrarnos el épico devenir de la galaxia ante el crecimiento del vacío, ese mundo fantástico pero real, a dónde todos quieren llegar sin saber muy bien en que consiste.

Aunque el ritmo es trepidante, y la alternancia de las facetas fantástica y “cienciaficcionera” de la novela impide que la experiencia final resulte demasiado cansina, lo cierto es que el libro me ha defraudado.

Y no es que sea muy diferente del resto de obras del autor: las grandes ideas, las gigantescas escalas espacio temporales, y hasta la presencia de una posible salvación pseudodivina son ingredientes comunes de las monumentales series de Hamilton.

Pero, a diferencia de esos otros libros, “The Evolutionary Void” se hace largo, la aparición de personajes ilustres de la duología de Pandora resultan forzados, y, sin pensar demasiado, no es demasiado difícil anticipar el camino que seguirá el libro.

Aunque merece la pena leer esta "trilogía del vacío", no llega a la altura de otras épicas series del autor. Una pena.

6/10