A Storm of Swords

Con esta tercera entrega de la grandiosa y ambiciosa saga de George R. R. Martin vuelve la acción, la intriga, las rebuscadas alianzas, la multitud de hilos argumentales que, misteriosamente, consiguen conformar un todo coherente.

Quizá por lo familiar de los personajes, este es el libro que más me ha gustado hasta la fecha. Muchas sorpresas (sí, sí, habrá muertos) y un ritmo rápido, las más de mil páginas de la Tormenta de Espadas se leen con rapidez, siendo siempre un placer volver a la lectura tras unas horas (nunca mucho más) de descanso.

Como pero, sólo no me ha gustado alguna secuencia que se veía venir con decenas de páginas de antelación; pecata minuta que en ningún caso minusvalora esta gran novela épica.

8/10

Welcome to the Greenhouse

"In the long run, all that was not sustainable was not sustained"

Hace unos días Daniel Kramb publicaba una entrada en el fantástico blog de libros de The Guardian criticando el (escaso) papel que la ciencia ficción juega en el análisis del cambio climático. Y no le falta razón.

Una de las grandes fortalezas de la ciencia ficción como género literario es su capacidad de analizar como reaccionaría el ser humano ante escenarios futuros más o menos plausibles, enfocando el problema desde puntos de vista diferentes y, con suerte, permitiendo al lector aprender algo sobre sí mismo y los retos que le esperan a la humanidad.

Un ejemplo claro de esa labor divulgativa de la ciencia ficción ocurrió en los años 80 y 90 con el CyberPunk, cuando escritores de la talla de William Gibson o Neal Stephenson anticiparon los radicales cambios sociales que los ordenadores e Internet ocasionarían pocos años despues (ya conocerás, supongo, con qué habilidad predijo el iPad Stephenson en Diamond Age).

No hay duda (por lo menos, entre la gente que tenga un mínimo respeto a la ciencia--no considero ni a creacionistas ni a escépticos climáticos en esta categoría) que el calentamiento global es una de las grandes amenazas a las que se enfrenta la humanidad en este siglo XXI. Pero al tratar este tema la ciencia ficción no parece que esté a la altura. Es cierto que hay grandes obras como The Windup Girl que dibujan un futuro catastrófico (y creíble) y que han tenido gran reconocimiento en el género, pero, ¿dónde está esa obra universal que conciencie a la sociedad del problema al que se enfrenta?  Orwell nos alertó con brillantez de los males del totalitarismo, ¿quién podrá hacer algo equivalente con el calentamiento global? 

A falta de obras mayores, Welcome to the Greenhouse, la colección de relatos cifi sobre calentamiento global publicada en 2011, ofrece a los aficionados al género algo que llevarse a la boca: 18 historias más o menos brillantes (me quedo con Farmearth de Paul di Filippo y con Eagle del gran Gregory Benford) de escritores consagrados como Bruce Sterling o el propio Benford y otros escritores más noveles. El balance de la colección es agridulce, combinando ideas originales (a mayor CO2, mayor crecimiento de las plantas, mayor oxígeno e insectos mucho más grandes) con otras más previsibles (sí, el nivel del mar sube y hay que mudarse al interior). 

Aún así la labor de Gordon Van Gelder como antologista es encomiable, y es de esperar que en los años venideros,  a medida que el problema se vaya haciendo más tangible, surjan nuevos relatos y novelas que vuelvan a colocar a la ciencia ficción en ese lugar que le corresponde: anticipando retos y problemas, proponiendo soluciones y forzando el debate.

6/10

Las Hijas del Frío

Aprovechando una oferta de Amazon me hice con este libro de Camilla Lackberg, una de las representantes más populares de la ola de escritores de crimen escandinavos. Y lo hice con algo de curiosidad, pero sin grandes expectativas.

No debería haberme preocupado. 

Las hijas del frío es una novela policíaca muy psicológica, con una trama enmarañada pero seguible y la complejidad propia de las novelas nórdicas donde además de exponer crímenes y procedimientos policiales se sacan a la luz unas realidades sociales que no siempre son tan utópicas como se puede creer desde la Europa del Sur.

Puestos a poner alguna pega, diría que hay algún personaje que por excesivamente malo resulta poco creíble; aún así me alegro indudablemente de haber leído este libro, y coloco a Lackberg acompañando a Nesbo en mi lista de escritores a seguir.

7/10

Tras la Sombra de un Submarino

La visibilidad es de 2 o 3 metros. El agua está muy fría, la luz casi no llega a los 70 metros de profundidad donde se encuentra el pecio: un misterioso submarino alemán, hundido durante la Segunda Guerra Mundial cerca de la costa de Nueva Jersey.

Tras una rigurosa documentación, Robert Kurson nos describe de forma novelizada las peripecias por las que pasaron unos osados buzos (algo piraos, para que negarlo) americanos para descubrir la identidad del submarino. Por el camino, aprendemos las exigencias del buceo técnico de profundidad (sin duda, uno de los “deportes” más peligrosos que existen) y las tragedias que pueden suceder (y de hecho ocurrieron) aunque se apliquen todas las medidas de seguridad.

Aunque a veces abusa de dramatismo “Calleja”, La Sombra del Submarino es un libro profundamente interesante, escrito con suspense y sentido del ritmo, pero sin perder la base real y didáctica que convierte a esta mitad novela, mitad libro de divulgación en una lectura apasionante.

8/10

The City and The City

China Miéville es un escritor diferente, con una capacidad sin precedentes para crear universos ficticios, escenarios de ficción tan originales que hasta bien entrada la lectura es difícil orientarse en ellos. 

En este caso el marco es una ciudad. Pero no una ciudad flotante como en The Scar o una megapolis fantástica como en Perdido Street Station. Ahora estamos en algo parecido al mundo y la época actual, en una ciudad ubicada en algún sitio de Europa del Este. Solo que Beszel comparte ubicación con Ul Qoma. La ciudad y la ciudad, dos ciudades, dos países y una misma posición. 

Quitando la originalidad urbana del libro, The City and The City podría considerarse como una novela policíaca, con un protagonista relativamente convencional que nos va narrando en primera persona cómo se enfrenta a la tradición, la burocracia y los poderes ocultos de las dos ciudades para resolver un crimen. Ganadora del Hugo de 2011 junto con la magistral The Windup Girl, esta novela--como todas las de Miéville-- es única, permitiendo al lector (una vez que se aclare de cuales son las reglas del juego) de disfrutar de una gran historia.

7/10

Nueva York

Lo que cohesiona una novela son, por supuesto, sus personajes. Da igual que vayas por la página 70 que en la 500, sabes que estás ante una misma historia en la que sus protagonistas crecen y se transforman. El seguir esa evolución es, quizás, el aspecto más gratificante de la lectura de una obra de ficción.

Nueva York, la mastodóntica obra de Edward Rutherford no es así. Aquí la única protagonista es la ciudad de Nueva York, desde que fue fundada por los holandeses el siglo XVII hasta el trauma del 11-s. Y claro, por mucho que sigas generación tras generación de varias familias e intentes interesarte por ellas, no es lo mismo.

Pese a lo difícil que me ha resultado conectar con Nueva York, reconozco que es un gran libro, bien escrito y minuciosamente documentado. Pero la dedicación que requiere su lectura no compensa (salvo para quien no sepa que hacer en un largo vuelo cruzando el charco camino de la Gran Manzana).

5/10

The Mongoliad

The Mongoliad es un original experimento literario colaborativo donde grandes de la ciencia ficción como Neal Stephenson y Greg Bear, junto con un puñado de escritores noveles, narran cómo un grupo de aventureros se adentran en una versión alternativa del imperio mongol del siglo XIII.

Pese a la multiplicidad de autores, el libro está escrito con una voz única, con gran ritmo y unas escenas de lucha muy cinematográficas (que me recuerdan a los momentos más memorables del Ciclo Barroco de Stephenson).

Una magnífica novela que se hace corta (me ha durado apenas dos días) y que espero que mantenga el nivel en la siguiente entrega, publicada el pasado septiembre.

8/10

Swan Song

Esta masivo libro narra el más clásico de los eventos apocalípticos, la Guerra Nuclear, y sus devastadores efectos sobre el planeta. Desde la locura previa a la debacle, hasta las décadas inmediatas de aceptación e intento de reconstrucción, McCammon nos permite seguir a personajes muy logrados que más que evolucionar se transforman--a veces, literalmente--durante los largos años que dura esta historia.

Con un toque paranormal y místico (excesivo, para mi gusto), Swan Song es una lectura diferente y original aunque algo previsible, que pese a no alcanzar la categoría de El Pasaje de Cronin, o de otros clásicos postapocalíticos más “realistas” como A Canticle for Leibowitz, entretiene y muestra otra faceta de ese miedo tan racional que todos los que vivimos durante la Guerra Fría padecimos en mayor o menor medida.

7/10

Live and Let Die

Aunque todo el mundo conoce a James Bond, casi nadie lo hace a través de los libros de Ian Fleming. Así que para ver si la versión literaria de 007 está a la altura del altivo, seductor, arriesgado e inteligente Bond de la pantalla grande, me he puesto manos a la obra con la segunda novela de la serie “Live and Let Die” 

El resultado es más que satisfactorio: lectura rápida, divertida y refrescante, que--procurando no hacerle demasiado caso a los dejes racistas, quiero creer que propios de la época--permite disfrutar de trepidantes escenas de acción sin necesidad de efectos especiales. 

7/10

Caída Libre

Joseph Stiglitz no necesita introducción. Ganador del premio Nobel de economía en 2001, siempre se ha caracterizado por su postura crítica ante el neoliberalismo y el fundamentalismo del mercado. 

Con "Caída Libre"--escrito en 2008, pero todavía vigente--Stiglitz disecciona los orígenes de la crisis sin decepcionar, realizando una crítica profunda a la actuación de la administración americana, a la arquitectura financiera internacional, a las entidades reguladoras, a los bancos, a los bancos centrales y hasta a los propios economistas. 

Con un lenguaje didáctico (aunque algo áspero), el autor describe de forma detallada y clara conceptos complejos y difíciles de entender por los meros mortales como la titularización de las hipotecas, el modelo clásico del funcionamiento de los mercados o el proceso de creación, inflado y reventón de las burbujas financieras. 

Es una pena que el libro esté tan centrado en Estados Unidos y que, por su fecha de publicación, la sagaz pluma de Stiglitz no pudiese atacar temas tan relevantes como la crisis de la deuda europea o el papel de las agencias crediticias. 

Me quedo con una última propuesta del libro que por utópica no deja de ser cierta: 

"lo que se requiere para tener éxito es un régimen en el que los papeles del mercado y del gobierno estén equilibrados, y donde un Estado fuerte administre regulaciones efectivas" 

 7/10

El Secreto Sumergido

Si en los años 80 los medios para bucear no eran los que hay ahora, imagínate lo que sería bucear en plena Patagonia en búsqueda de una corbeta inglesa hundida en el siglo XVIII

Pues eso es lo que se propone hacer el joven Marcelo Rosales, con pocos recursos materiales pero repleto de determinación.

Con esta rápida novela el argentino Cristian Perfumo compagina perfectamente el suspense de un thriller con la divulgación del buceo, relatando con gran acierto el equipo, los procesos y las maravillas de esta fantástica actividad.

Es muy posible que la valoración tan positiva que hago de este libro se deba a que, siendo buceador, se apreciar lo bien que el autor plasma en las páginas de El Secreto Sumergido la experiencia del buceo. En cualquier caso se trata de un pequeño libro altamente recomendable, que será doblemente apreciado por los que practican el buceo, y permitirá descubrir cosas nuevas a los que no lo hagan.

8/10

The Amazing Adventures of Kavalier and Clay

Joseph Kavalier consigue huir de la Praga ocupada por los nazis y encontrar refugio en Nueva York. Allí, junto con su primo Sam Clay, entra de lleno en el naciente y sorprendente mundo del cómic de superhéroes. 

¿Podrá su creación, El Escapista, que consigue vender millones de tebeos en su lucha ficticia contra los nazis, servir también para rescatar al hermano de Kavalier del viejo continente?

Aunque Chabon plasma con estilo el panorama creativo del Nueva York de preguerra, con personajes profundamente humanos y cameos de mitos como Salvador Dalí u Orson Welles, el libro en ocasiones se hace largo, quizá porque su tema central--el cómic como forma de expresión artística--me resulta lejano.

Pese a todo esta opera prima de Michael Chabon es un libro ambicioso--no en vano ganó el Pulitzer en 2001--que hasta un profano del "noveno arte" podrá apreciar.

7/10

Adiós, Ray

Ayer fue un día triste: murió Ray Bradbury, uno de los más grandes escritores que dio el siglo XX.

Todavía recuerdo la fascinación que le producían a mi yo adolescente los libros quemados de Fahrenheit 451 (junto con 1984, la más grande novela distópica), el planeta rojo suburbano de Crónicas Marcianas, o, siendo ya más talludito, la magia y el humor de Something Wicked this Way Comes. El último libro que me ley de Bradbury, no hace demasiado tiempo, fue ese maravilloso compendio de historias optimistas, disparatadas y siempre originales de The Illustrated Man.

Ray, descansa en paz, te echaremos de menos pero siempre nos quedará el consuelo de poder volver a releer tu fantástica obra.

Os dejo con un fragmento de un poema de Ray Bradbury, "If I Were  Epitaph", que resume en unas palabras la genial actitud ante la vida--y la muerte--de este genial autor:

They sealed him in a coffin
But could not make him stay,
His laugh too large, his smile too wide,
For any Death to lay?
No matter what the molder,
The maggot in his bin,
No measuring-worm could inch and cir-
Cumnavigate his grin?

Matterhorn

"Then, in an instant, the dullness and fatigue were swept away, leaving clean, cold terror"

Matterhorn puede parecer, a simple vista, el prototipo de novela bélica: un joven y verde oficial se integra en un curtido pelotón de marines en plena guerra de Vietnam y, tras asaltos, defensas, marchas, hambre y todo tipo de penurias, consigue integrarse y hacer que sus compañeros y subordinados se conviertan en algo parecido a una familia.

Sin embargo, este completo libro escrito por un ex-marine condecorado con una docena de medallas es mucho más, tratando temas profundos como las divisiones raciales y sociales que perseguían a las tropas, la trágica negligencia de los oficiales (más preocupados por su carrera que por los cientos de vidas que estaban en sus manos) y, sobretodo, el miedo. El miedo a la muerte, a quedarse tullido, a defraudar a tus compañeros, a dejar de vivir sin apenas haber empezado. Cada frase, cada escena transmite una mezcla de sentimientos contradictorios--terror y euforia, ira y amistad--que sólo quien lo haya vivido puede plasmar.

Un consejo: hojea continuamente el glosario que aparece al final del libro, todo resultará mucho más claro.

8,5/10

Zoo City

Una de las novelas del año (2011) en el género fantástico, abordé la lectura de Zoo City con bastante interés, sobretodo por su origen--es el primer libro que me leo de una escritora sudafricana--y por su premisa base: en la Ciudad del Cabo de un futuro cercano todo el que haya matado a alguien se ve obligado a “adoptar” a un animal del que no podrá separarse que, además de aportarle algún poder sobrenatural, servirá como estigma para recordar a la gente sus crímenes pasados.

Por más que lo he intentado no he sido capaz de conectar con esta historia, no sé si por el lenguaje lleno de jerga (y por mi desconocimiento del vocabulario sudafricano), por la lejanía del protagonista y del entorno o simplemente por mi estado de ánimo en el momento de la lectura.

Aunque me ha gustado como la autora ha usado su mundo imaginario para profundizar en temas sociales como la exclusión o el racismo, Zoo City es una lectura que sólo recomiendo a quien busque una novela negra con toques fantásticos y que conozca bien Sudáfrica (o, mejor aún, esté de viaje allí).

6/10

The Catcher in the Rye

"I’d just be the catcher in the rye and all. I know it’s crazy, but that’s the only thing I’d really like to be. I know it’s crazy." 

Holden es un adolescente que sólo tiene clara una cosa en la vida: “todos son unos falsos”. Así que tras ser expulsado de su colegio pijo decide ir a pasar unos días a Nueva York antes de informar a su familia. Tabaco, alcohol, mentiras y paranoias de todo tipo le acompañarán en su disparatada odisea.

Narrado en primera persona en un tono conversacional, The Catcher in The Rye es una obra tremendamente original, divertida, y muy actual (pese al “slang” de mediados de siglo XX). Al leer cada frase lo único que no nos sorprenderá es que lo haremos con una sonrisa en la boca. 

Fundamental.

8/10

The Keep

Este libro cayó en mis manos de forma fortuita: lo ofrecieron gratuitamente en la tienda de Amazon en formato Kindle y yo, siempre atento a una buena ganga, me hice con él. Esto fue hace cerca de un año, y hasta hace unos días me había olvidado completamente de él. Mal hecho.

Un breve resumen de la trama “un destacamento de nazis es destinado a ocupar un antiguo torreón en Transilvania, despertando un horror primitivo que ni los avezados sicarios de la SS podrán frenar” no le hace justicia a esta obra maestra de la novela de terror, escrita en 1981 y considerada como un clásico del género. Y es que junto con las cinemáticas escenas de acción, el libro se complementa con profundas reflexiones sobre la naturaleza del bien y del mal y las creencias religiosas que añaden una dimensión extra a la ya de por sí placentera experiencia de sentarse a pasar miedo perdido en un libro.

Nunca pensé que un personaje nazi pudiera inspirarme cierta compasión...

8/10

El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

Aunque sé de sobra que un mal libro suele ser mejor que una buena película, lo conocido de la historia de Jekyll y Hyde me había impedido afrontar su lectura hasta ahora. En unas pocas horas he corregido esa trágica omisión, disfrutando mucho en el proceso.

Y es que Stevenson lleva hasta el extremo la doble vertiente de la naturaleza humana, plasmando físicamente la dicotomía entre el bien y el mal que, quien más que menos, todos llevamos dentro. Con un lenguaje ágil--o al menos, más ágil de lo que suele ser habitual en los escritores de la época--el creador de La Isla del Tesoro nos muestra como el bueno de Jekyll va sucumbiendo a la tentación sin que ni sus amigos ni su bondadosa naturaleza puedan impedir un trágico final.

Un Clásico.

8/10

The Postman

Gordon lleva años atravesando un devastado y salvaje continente americano postapocalíptico. Harto de buscar en balde algún asentamiento humano donde la barbarie esté en retroceso y se pueda percibir algún atisbo de civilización, el encuentro con unos bandidos y la consiguiente huida le dejan en una situación desesperada. En los restos de un coche encuentra el cadáver de un cartero uniformado y se le ocurre una disparatada idea que irá cogiendo vida propia con el paso del tiempo, con consecuencias de lo más imprevisibles...

Este Cartero se trata de una obra profundamente americana, donde el individualismo salvaje y las escenas de acción--no sorprende que fuese escrita en la época dorada del cine de los Stallones y Schwarzeneggers--se conjuga elegantemente con debates más intelectuales sobre la organización del estado y la sociedad humana.

7/10

Africanus El Hijo del Consul

Siempre me han gustado las novelas de romanos, y considero a Robert Graves y Colleen McCoulough como dos de mis autores favoritos de cualquier género. Cuando, paseando por la librería, encontré esté poderoso tomo no pude resistirme: novela histórica, escrito por un escritor español y encima centrado en esa guerra mundial clásica que fue la Segunda Guerra Púnica.

Como protagonista tenemos al joven Publio Cornelio Escipion, hijo y nieto de cónsules, amante del teatro y admirador de las habilidades marciales y de liderazgo de su padre y de su tío. Como enemigo: Aníbal el brillante y frío general cartaginés que cruzó los Alpes y sembró la destrucción en la península itálica.

Pese al ocasional exceso de minucias y latinajos algo cansinos, y el desproporcionado peso otorgado a la historia paralela del comediante Plauto, Africanus El Hijo del Consul es una gran novela, que plasma estupendamente la época y el drama que la invasión de Aníbal causó en la sociedad romana.

7/10

El Circo del Doctor Lao

El Circo del Doctor Lao no es un espectáculo mundano. No hay payasos, ni acróbatas, no. Lo que hay son criaturas mitológicas--el unicornio, la quimera, la medusa...o simplemente fantásticas como el perro verde o la gran serpiente marina. Y por supuesto, el oso/hombre/ruso, que cada persona que lo ve lo identifica de una forma diferente.

Esta pequeña novela publicada en 1935 y ambientada en la Arizona de la Gran Depresión hacer recordar a Carnivale, la magnífica serie de la HBO y a las fantásticas creaciones de Ray Bradbury (como olvidar Something Wicked this Way Comes) por su imaginación y originalidad. Un circo creado en poco  más de 100 páginas, pero con magia, fábula y leyenda de sobra.

Crónica del Pájaro que da Cuerda al Mundo

El joven Toru Okada lleva una vida de lo más convencional, parado pero relativamente feliz con su mujer Kumiko en la  casa que comparten en un barrio acomodado del Tokyo de 1983.

De repente, la desaparición del gato familiar inicia una espiral de acontecimientos llena de personajes cada vez más extraños en un viaje de lo mundano a lo irreal que pone en juego su matrimonio, su salud mental y, hasta cierto punto, la de lector.

Y es que esta Crónica del Pájaro que le da Cuerda al Mundo es una novela muy psicológica, donde la barrera entre el mundo real y otro mundo fantástico y oscuro se va haciendo cada más tenue a medida que recorremos su camino entre pozos secos, bates de baseball y pelucas artesanales. Un gran libro.

8/10

Relato del mes de febrero: "Stone Mattress"

Imagen: The New Yorker

Verna está jubilada, pero parece diez años más joven.

En un crucero por el Ártico con el que pretendía olvidar su reciente viudedad, Verna se encuentra con Bob, quién cincuenta años atrás había ocasionado cambios desastrosos que marcaron el resto de la vida de nuestra protagonista.

Bob no la reconoce; ¿tendrá sentido vengarse, después de tanto tiempo?

Margaret Atwood demuestra con este simpático relato que se mueve igual de bien en cualquier género y formato literario.

Blanco Nocturno

En un pequeño pueblo de la Pampa argentina es asesinado un portoriqueño que llegó hace unos meses de forma misteriosa y se acabó convirtiendo en un personaje popular y querido. Lo que en principio parece un crimen pasional, se va revelando como el resultado de una lucha entre los poderes vivos del pueblo.

Si enfocas la lectura como una novela de crimen, te llevarás un desengaño: el argumento no da demasiadas vueltas, y el asesino se ve venir de lejos. Si en cambio la tratas como una obra realista, que profundiza en la la vida rural argentina de los años 70, podrás sacarle más partido. Bien escrito y fácil de leer pero poco ambicioso, Blanco Nocturno me parece más una obra menor que--como lo consideró El País en 2010--uno de los libros del año.

6/10

The Dervish House

Estambul, La Reina de las Ciudades, en un futuro no muy lejano. Una bomba en el tranvía inicia una serie de acontecimientos que acaban afectando de diferentes maneras a los habitantes de la casa Derviche, en un céntrico y algo decadente barrio de la ciudad.

Seis personajes, seis historias plagadas de nanotecnología, misticismo, terrorismo, y capitalismo se unen conformando una única novela magistral, muy bien escrita que mantiene con habilidad ese precario equilibrio entre argumento y calidad literaria que caracterizan a los grandes libros del género.

Ganador del British Science Fiction Award y nominada al Hugo y al Arthur C. Clarke de 2010, The Dervish House es uno de esos libros que se recordarán cuando en unas décadas se revise la ciencia ficción de principios de siglo.   

8/10

El Príncipe de las Mareas

"The story of the Wingos is one of humor, grotesquerie, and tragedy. Tragedy predominates"

Los Wingo son una familia excéntrica de Carolina del Sur en cuyo seno los hermanos Tom, Savannah y Luke crecen intentando, con poco éxito, que su turbulenta infancia les deje las menores secuelas posibles.

Plagado de escenas memorables, personajes profundos como el profundo Sur y aderezado con grandes dosis de humor cínico y esperpéntico, "The Prince of Tides" es un libro denso, de sustancia que, como si fuera un buen expreso bien cargado, se saborea mejor poco a poco, inténsamente, dejando que su regusto amargo y delicioso nos acompañe el resto del día.

En este 2012 que empieza no sé cuantos libros me leeré, ni como serán de buenos. Lo que si sé es que difícilmente alguno superará a este magnifico Príncipe de las Mareas.

9/10

Over the Edge of the World

Cuando me voy de viaje me gusta acompañarme de lectura relacionada con el sitio al que voy, y ampliar de este modo la experiencia global. A Malta me llevé V, a Praga La Insoportable Levedad del Ser, y para Filipinas he elegido Over the Edge of The World, la crónica de la circumnavegación de Magallanes que, además de transformar la visión que se tenía en de la geografía terrestre,  permitió descubrir las islas Filipinas al hombre occidental.

Para poder cumplir su sueño de llegar a las indias navegando hacia el oeste, Magallanes tuvo que renunciar a su país, convencer a un monarca más centrado en obtener el título de emperador sacro romano que en financiar osadas expediciones de descubrimiento, resistir la hostilidad de una tripulación predominantemente castellana--y por ende, antiportuguesa--, encontrar y navegar un estrecho que comunicara el Atlántico con el Pacífico en medio de gélidas tormentas australes, y superar un océano cuyo tamaño, corrientes y arrecifes poco podían imaginarse. La inevitable prepotencia y soberbia adquirida tras superar todas estas dificultades terminó por perder a Magallanes, que encontró la muerte en una paradisíaca playa del hasta entonces desconocido archipiélago filipino.

El libro está muy bien documentado, y su lectura es fluida y amena. Pero encuentro inaceptable que un libro que narra un viaje de descubrimiento y exploración no esté plagado de mapas. El hecho de que se trate de una edición digital ni justifica ni palia esta omisión. 

7/10

Throne of Jade

Cuando me leí His Majesty's Dragon, me resultó un libro curioso, basado en una idea disparatada y original: la fusión de la novela histórica con la fantasía en una revisión alternativa de las guerras napoleónicas con la inclusión de dragones.

En la segunda entrega de la serie, Throne of Jade, nuestro dragón protagonista tiene que viajar a tierras chinas para enfrentarse a su pasado y conocer sus orígenes.

Por algún motivo que no soy del todo capaz de explicar, este libro no me ha gustado. Aunque se lee rápido, y ofrece ocasionales momentos de diversión, Trono de Jade me ha parecido tontorrón e infantil, con un mayor peso de la dimensión fantástica que de la histórica, pero sin esa componente de evasión mágica que tienen los buenos libros fantásticos.

Esta será mi última incursión en el universo creado por Naomi Novik.

5/10

El Aleph

"soy dios, soy héroe, soy filósofo, soy demonio y soy mundo, lo cual es una fatigosa manera de decir que no soy"

Los relatos de Borges no son especialmente divertidos: aunque no pase demasiado, suelen ser densos y cargados de oscuras referencias eruditas. Pero lo que puede faltar en diversión más que lo compensa con imaginación, una forma de pensar inigualable y una escritura precisa.
 

Las diecisiete historias recopiladas en El Aleph abordan temas muy diversos que van desde la teología y filosofía de “Los Teólogos” o “La Busca de Averroes” hasta la naturaleza circular del tiempo y la historia de “El Inmortal” o “Deutches Requiem”, conformando una muy buena aproximación a la obra del maestro argentino.

8/10

Relato del mes de Enero: All The Way Back

Imagen: Flickr

All The Way Bak es, a primera vista, una historia muy convencional de la ciencia ficción de los años 50: exploración, optimismo, descubrimiento, un futuro por delante. Pero lo que se descubre más que hacia el futuro, nos hace mirar al pasado, y a plantearnos la posición de la especie humana en el universo. Muy bien escrito (no en vano el autor, Michael Shaara, ganaría el Pullitzer pocos años después), este relato es una muestra de que no hacen falta muchas páginas para que la ciencia ficción nos haga pensar.

Puedes leer All The Way Back aquí.