miércoles, 25 de diciembre de 2013

Salem's Lot

There is no life here but the slow death of days, and so when the evil falls on the town, its coming seems almost preordained, sweet and morphic. It is almost as though the town knows the evil was coming and the shape it would take.
Hacía mucho, mucho tiempo que no leía nada de Stephen King; y este verano, con algo de tiempo entre mis manos--sí querido lector, el blog lleva unos cuantos meses de retraso--no lo dudé: quería que se me pusiera la piel de gallina, se me acelerara el pulso y sentir el Terror con mayúsculas. 

Y mira que, a priori, con Salem’s Lot parece complicado: una mansión, oscura y misteriosa en lo alto de una colina, extrañas desapariciones, vampiros...está todo tan visto que se me antojaba bastante improbable que se me fuera a helar la sangre. Gran error, por supuesto. 

Stephen King es el maestro del terror por algo. Nos muestra esas situaciones rutinarias, convencionales que por su esencia mundana nos hacen sentirnos seguros y confiados hasta que, zas, una sucesión de palabras precisas va escalando la tensión. Pero no aplicando trucos baratos como el estrépito sonoro al que recurren las películas de miedo. No. King nos asusta sutilmente, hipnotizándonos primero con la cadencia de su prosa para luego atacar de forma súbita e inapelable: 
Yet if you looked in the eyes, it wasn’t so bad. If you looked in the eyes, you weren’t so afraid anymore 
No sé por qué he abandonado a Stephen King durante tantos años, mea culpa. Menos mal que el prolífico autor americano ha mantenido su frenético ritmo, y tengo varias decenas de novelas para elegir. Así da gusto. 

9/10

martes, 26 de noviembre de 2013

El Gen Egoísta

"When we have served our purpose we are cast aside. But genes are denizens of geological time: genes are forever"
La idea es muy simple: los genes son los que mandan. Nuestro comportamiento, nuestras decisiones, nuestros entramados sociales y políticos vienen determinados por esa pizca de ADN. Nosotros, los humanos, somos meras “máquinas” con un único objetivo: garantizar el triunfo de nuestros genes en una eterna guerra entre cadenas de ácido nucléico.

Con números ejemplos fáciles de seguir y una lógica inapelable, “El Gen Egoísta” fue escrito en 1976 con tanta precisión que la edición que celebra su 30 aniversario (la que yo me he leído) mantiene intacto el mensaje original.

The Selfish Gene es un libro difícil de leer. No por tratar conceptos avanzados, ni por que el autor exponga sus deducciones de forma compleja o rebuscada (antes al contrario). No, la dificultad es moral: este libro nos obliga a plantearnos nuestro concepto más íntimo de qué es un ser humano, qué es la vida, y cuál es su sentido.  

9/10

sábado, 23 de noviembre de 2013

Soy Leyenda

Mathelson falleció hace unos meses, cuando yo estaba en mitad de la escucha en formato de audiobook de su obra más conocida.

Por supuesto, la consiguiente ola de apreciación a su obra no hizo más que aumentar mi curiosidad, siendo consciente de que estaba leyendo uno de esos libros cuya influencia magnifica cada una de sus escasas páginas. 

Soy Leyenda trata con un enfoque de ciencia ficción el fenómeno del vampirismo. Escrito décadas antes de que los vampiros se convirtiesen en mitos de quinceañeras, el libro es áspero, duro, introspectivo y emotivo, y deja a años luz a otros patéticos intentos de eliminar el componente sobrenatural del más popular subgénero del terror literario.

Corto, directo e impactante, no sorprende que Soy Leyenda esté considerando como una de las novelas de terror más importantes de la historia. 

8/10

miércoles, 4 de septiembre de 2013

Antony & Cleopatra

Tras la muerte de César, Octavio y Marco Antonio se alían para acabar con sus asesinos. Al finalizar la consiguiente guerra civil, se llega a una paz precaria, con Marco Antonio dominando el Este y un cada vez más poderoso Octavio controlando el Oeste del Mare Nostrum. Por si fuera poco, Cleopatra, la reina de Egipto, examante de César y padre de su único hijo natural entra en escena para complicar las cosas.

Como todo lo que ha pasado por las manos de Shakespeare, la historia del amor trágico de Marco Antonio y Cleopatra difícilmente puede ser más conocida; tanto que, a simple vista, puede parecer superflua una nueva revisión novelada de las tumultuosas décadas que acabaron con la dinastía Ptolomea en Egipto y vieron como Roma abandonaba definitivamente cualquier vestigio democrático para convertirse en el Imperio más poderoso del mundo.

El drama es incuestionable, y Collen McCullough con su vasto conocimiento del mundo clásico (cómo olvidarse de su versión de la Iliada) e impecable definición de los personajes, consigue que el lector olvide que sabe exactamente cómo acaba la historia, manteniéndole cautivo y obligándole a dedicar prolongadas sesiones de lectura a este gran libro.

Junto con Graves, McCullouh demuestra que es una de las más grandes recreando con solvencia, rigor y originalidad un mundo Romano que, por muy conocido y cercano que pueda resultarnos por nuestra herencia cultural, se nos plasma como una realidad remota y del todo fascinante.

8/10

domingo, 1 de septiembre de 2013

The Strain



Cuando ví una oferta de la versión digital de The Strain en Amazon, no me lo pensé: "una novela catastrofista de Guillermo del Toro, seguro que tiene algo original que contar...".

La temática del libro parecía interesante: un avión queda incomunicado poco después de aterrizar en Nueva York; la consiguiente investigación revela que todo el pasaje salvo un puñado de "afortunados" ha muerto. ¿Hay una plaga amenazando la ciudad, o se trata de otra cosa, mucho más oscura? 

El problema es que The Strain más que una novela parece el guión de una mala película de serie B (o C), con escenas de acción disparatadas y desmesuradas, una pseudo-pseudocientífica explicación del vampirismo, unos personajes más puntuales que bidimensionales y muchos flashbacks cinematográficos gratuítos. Y mejor no me preguntes por la prosa:
“He is changing. He is in the grip of something beyond your comprehension. A disease that changes human people into non people. This person is no longer your friend. He is turned.”
Entretenido pero simplón, definitivamente no me leeré el resto de libros de esta serie, ni nada más de estos autores.

4/10

lunes, 15 de julio de 2013

Corazón Tan Blanco

"'escuchar es lo más peligroso', pensé, 'es saber, es estar enterado y estar al tanto, los oídos carecen de párpados que puedan cerrarse instintivamente a lo pronunciado, no pueden guardarse de lo que se presiente que va a escucharse, siempre es demasiado tarde. Ahora ya sabemos, y puede que eso manche nuestros corazones tan blancos, o quizá son pálidos y temerosos, o acobardados'"
El libro empieza con un suicidio imprevisible, y continua con una colección inconexa de anécdotas: un vigilante del Prado que quiere quemar un cuadro, un diálogo intrascendente entre dos altos dignatarios, una mujer a la que han dejado plantada...sin darte cuenta han pasado 200 páginas, y sin embargo no ha pasado nada. Es la grandeza de Javier Marías, que con su lenguaje preciso y continuas referencias a frases anteriores del texto consigue crear una maraña compleja y simple, caótica y ordenada.

Es difícil identificar claramente qué es lo que me gusta de este libro: el lirismo y los personajes, por supuesto, pero hay algo más (no el argumento, evidentemente). El virtuosismo. El apreciar cómo página tras página, cada palabra está en su sitio, no falta nada, no sobra nada. Es uno de esos libros que cansan, que exigen al lector que abandone la complacencia y dedique el cien por cien de su capacidad mental a saborear el ritmo y el significado de esas palabras tan bien escogidas.

No creo que pueda leerme más de un puñado de libros de este estilo al año, pero tampoco quiero que pase ningún año sin leer algo así. 

8/10

jueves, 11 de julio de 2013

El Gran Gatsby

¡Ah, los gloriosos años 20! Jazz, champán, pelo corto, vestidos sugerentes, optimismo y decadencia...

Esa era mi idea preconcebida antes de leer esta obra clásica de la literatura americana del siglo XX, tan popular hoy en día tras el reciente estreno de su adaptación cinematográfica. Idea que, a medida que iba avanzando por las escuetas páginas del libro, se iba tornando como verídica pero incompleta.

Sí, hay fiestas y borracheras, bailes y derroche. Pero hay mucho más: una historia de un amor incomprendido--¿qué clásico no la tiene?--engaños, prejuicios y dudas sobre el futuro. El aparente optimismo no deja de ser una fachada que camufla la inseguridad que, quien más que menos, todos tenemos.

Como tantos otros grandes escritores, Scott Fitzgerald no vivió para ver triunfar su obra maestra. Supongo que al ver la sociedad actual en la que El Gran Gatsby ya forma parte de la cultura popular no dejaría de apreciar los paralelismos con esos años 20. Y es que aunque las décadas pasen, la naturaleza humana poco cambia. 

7/10

miércoles, 3 de julio de 2013

Surface Detail

Hace unos meses Iain Banks anunció que padecía un cáncer terminal, y que le quedaban unos meses de vida. Fue un shock: uno de los escritores de ciencia ficción que más me han influido desde que el bueno de Paco me dejara Pensad en Flebas a finales de los años 80 iba a abandonarnos: ¡no más Cultura!

La Cultura es, además de uno de los más completos, ambiciosos y espectaculares universos de ciencia ficción creados en las últimas décadas, una civilización galáctica en un futuro muy lejano, donde la escasez material no existe, las inteligencias artificiales "benignas" dirigen a trillones de humanos cuya única preocupación es pasarlo bien, y las amenazas y conflictos con otras razas de la galaxia son cosas del pasado. Pero no todo podía ser tan bonito...

Hay cabida también para el conflicto moral: ¿cómo permitir la existencia de infiernos virtuales, donde se tortura y se hace sufrir a los condenados en una recreación de las supersticiones ancestrales de razas aparentemente civilizadas? En un dilema no del todo lejano al que sufre Occidente entre el respeto por las costumbres locales con el Islam y la tolerancia hacia la vejación y mutilación de las mujeres, aquí Banks apuesta claramente por la intervención.

Con Surface Detail Banks consigue añadir al alcance operístico de este escenario la dimensión de universo virtual, sin dejar de mano a grandes personajes, sentido del humor, acción, y una trama nítida que convierten a la novela en una más que digna adicción--tristemente la penúltima--al único universo de la Cultura. Y es que por esperada, la muerte de Iain Banks el junio pasado no dejó de impactarme cómo sólo puede hacerlo el saber que alguien cuya obra me ha maravillado y emocionado durante las últimas décadas no seguirá creando más historias. Descansa en paz, Iain.

8/10

martes, 25 de junio de 2013

The Mongoliad, Book Two


Por primera vez en la historia de este blog voy a hablar de un libro que no me he leído. 

Pero no te preocupes querido lector, no me estoy inventando nada. Escuché The Mongoliad Book Two en formato de audiolibro, hace ya unos meses durante unos días en los que estuve, griposo y febril, postrado en el sofá. Sin ganas, ni fuerzas, para leer, ¿qué mejor que relajarse y dejar que te cuenten una historia?

Historia en la que Stephenson y compañía continúan el ritmo rápido de esta original trilogía de novelas de aventuras ambientada en un siglo XIII alternativo, cuando los mongoles controlaban Eurasia y una pequeña y poco ortodoxa orden "religiosa" se oponía a ese dominio.

Al igual que ocurre con la primera entrega, el lenguaje fluido y los saltos naturales entre los distintos hilos de la trama hacen difícil  apreciar que está escrito por media docena de autores que colaboran por Internet.

The Mongoliad Book Two no es un libro que te haga reflexionar, ni del que se aspiren a sacar conclusiones profundas sobre la naturaleza humana; pero es muy, muy divertido, ideal para hacer unos días de enfermedad algo más llevaderos.

7/10

lunes, 13 de mayo de 2013

Mil Soles Espléndidos

"one could not count the moons that shimmer on her roofs, or the thousand splendid suns that hide behind her walls."
A veces viene bien leer un libro sin saber de qué va, dejándose guiar por la mano experta de un autor en el que tenemos confianza plena. Eso es precisamente lo que he hecho con Mil Soles Espléndidos, dándole un voto de confianza a un Khaled Hosseini que tanto me maravilló con sus cometas en el cielo.

En esta ocasión el escritor afganoamericano vuelve a mostrarnos la trágica historia reciente de Afganistán, pero ahora lo hace desde su lado más vulnerable: el femenino. Desde los años 70 hasta después de la caída de las Torres Gemelas seguimos la vida de Mariam y Laila, dos mujeres de diferentes orígenes y generaciones--caminos paralelos que, inevitablemente, acabarán juntándose--y somos testigos de cómo los rusos, los mujaidines y, finalmente, los talibanes acaban sistemáticamente con la poca libertad y prosperidad que poseían los habitantes de Kabul (ciudad que poco se podrá reconocer ya en los versos del siglo XVII que dan título al libro).

Al igual que con Cometas, con sus cercanos personajes y detalles cotidianos Hosseini consigue transmitir cierta esperanza entre tanta desgracia, un margen para el optimismo, una visión algo borrosa de un posible futuro mejor que no es del todo descartable.

Sentimiento que, por otro lado, cuesta trabajo compartir. Y es que a la vez que sufría con el pueblo afgano de los 80s y 90s, leía un magistral artículo del New Yorker sobre la guerra civil en Siria con una descorazonadora sensación de “deja vu”. Parece que nada ha cambiado, que la capacidad humana para causar sufrimiento es ilimitada, y que la transición de una existencia pacífica de clase media al horror de la guerra es mucho más repentina de lo que queremos creer. "Eso aquí no puede pasar" es algo que muchos antes han dicho, no siempre con acierto. Intentaré contagiarme de ese “optimismo subliminal” de Husseini y pensar que, efectivamente, las cosas pueden ir a mejor.

9/10

martes, 30 de abril de 2013

Flores para Algernon

"Although we know the end of the maze holds death, I see now that the path I choose through that maze makes me what I am"
Hay una opinión bastante generalizada que sitúa a la ciencia ficción como un género de aventuras, algo infantil, dónde hombres (siempre son hombres) se evaden a mundos ficticios e irreales para escapar de la dura realidad con pistolas láser y batallas intergalácticas. Qué erróneo.

Libros como Flores para Algernon, ganador del Hugo a la mejor novela de 1967, echan por tierra esa hipótesis con elegancia y contundencia.

Leí el relato corto original en el que se basa la novela hace ya un par de décadas, cuando me estaba formando como lector y tenía una alta capacidad para maravillarme. Lamentablemente, esa capacidad ha ido menguando, así que al afrontar la lectura de la versión novelada de Flores para Algernon dudaba de que su impacto fuese el mismo. 
Lo ha sido. Y es que la obra tiene un alto contenido emocional, explorando al límite lo que nos hace humanos y nos diferencia de otros animales “inferiores”.

La tesis básica del libro es muy simple: Charlie es un treinteañero retrasado mental, que se acoge a un programa experimental para volverse más inteligente. En las páginas de su diario vemos como va evolucionando hasta que se convierte en un genio, descubre que la inteligencia no lo es todo:
"intelligence and education that hasn't been tempered by human affection isn't worth a damn"

y llega a relativizar el excesivo peso que la sociedad le da a ésta:
"who's to say that my light is better than your darkness?"

Lamentablemente, Charlie encuentra un fallo fundamental en la base científica de su desarrollo, con posibles consecuencias devastadoras: ¿voy a volver a convertirme en lo que era?

10/10

lunes, 22 de abril de 2013

Las Legiones Malditas

Vuelve Santiago Posterguillo a narrarnos la Segunda Guerra Púnica, esa Guerra Mundial de la Antigüedad que por poco acaba con Roma truncando la historia de Occidente de raíz.

Las Legiones Malditas es un libro largo y entretenido, escrito con rigor histórico y las suficientes licencias por parte del autor para mantener el ritmo de la novela, aunque dejándose llevar, de vez en cuando, por un exceso de dramatismo cinematográfico.

Aún así la edición deja bastante que desear, con pasajes enteros que parecen más un primer borrador que elementos de una novela profesional, capítulos--y personajes secundarios--que podrían haber sido completamente eliminados y unos protagonistas que parecen sacados de una película de Walt Disney en su falta de ambigüedad y realismo.

Pese a estos defectos Las Legiones Malditas es una meritoria y amena novela histórica que narra con solvencia una época apasionante y relativamente desconocida de la historia de Roma.

6/10

sábado, 13 de abril de 2013

Breakfast of Champions

"Takes all kinds of people to make up a world"

Una vez más, Vonnegut consigue que temas serios y hasta depresivos como la guerra, la enfermedad o la muerte los relativicemos y los veamos con una perspectiva más desenfadada: no hay que tomarse la vida demasiado en serio, parece ser el lema de este original escritor.
 
La excusa para plasmar la peculiar filosofía del autor que a modo de trama sigue  Breakfast of Champions sería algo así: un escritor de ciencia ficción prolífico y desconocido es invitado por un magnate a un festival literario en algún lugar perdido de Estados Unidos. Cuando ambos se encuentran, fortuitamente, llegan el caos, los heridos y las ambulancias. 

Como suele ocurrir con Vonnegut, nada más empezar a leer nos cuenta como acabará el libro, para luego hacernos seguir un intrincado camino, un rocambolesco e ingenioso laberinto que sin darnos cuenta nos va acercando a ese “grand finale” tan previsible como inesperado.

8/10

domingo, 7 de abril de 2013

Seven Tenths

Ah, el océano. Fuente de vida, vertedero universal, enigmático, cruel, seductor...

Seven Tenths es un conjunto de ensayos con el Océano (en mayúsculas) como protagonista, escritos hace más de dos décadas por el poeta, ensayista y novelista británico James Hamilton-Patterson.

Islas y arrecifes, piratas y pescadores, naufragios y abismos abisales...todas las facetas del mar son cubiertas con maestría, conocimiento y lenguaje poético por el autor, transmitiendo la gran fascinación que siente por “those vast tracts, seven-tenths of the planet’s surface, of course they are mysterious and haunting...”.

Aunque, ¡cómo evitarlo!, hay un trasfondo de pesimismo ante los daños irreparables causados al océano por la incapacidad del ser humano de ver más allá de sus intereses cortoplacistas, Seven Tenths es una larga carta de amor a esa vulnerable,  vasta y desconocida mayoría de nuestro maltrecho planeta Tierra. Imprescindible.

9/10

miércoles, 3 de abril de 2013

Gerona

Con lenguaje florido y ánimo exhaustivo vuelve Galdós al turbulento principio de siglo XIX español. Para variar, al estar Gabriel, nuestro protagonista habitual, ocupado en otros menesteres es su amigo Andrés Marijuán el encargado de narrar  el sitio a Gerona que aconteció en la segunda mitad de 1809.

Los eventos históricos vuelven a mezclarse con una trama costumbrista ligera, que hace algo menos ardua la lectura y convierte a este episodio en una obra de ficción. El realismo de Galdós se manifiesta en su atención al detalle en la narración, siendo muy fácil sentirse un gerundense más en las penalidades sufridas ante el largo e implacable sitio francés.

Hacía bastante tiempo, demasiado, que no me leía un Episodio Nacional. Con Gerona retorno a la serie con una obra que se lee bien (el libro no llega a las 200 páginas), pero que, como ocurría con Zaragoza, no está a la altura de Episodios Nacionales mayores como Trafalgar o Bailén. En los próximos meses volveré con uno de los volúmenes, a priori, más importantes de esta histórica colección: se firma La Pepa en Cádiz.

6/10

domingo, 31 de marzo de 2013

From Here to Eternity

Compré este libro hace un par de años en una promoción de Amazon para el Kindle y, desde entonces, me olvidé. Hace unas semanas, revisando la siempre creciente “estantería virtual de libros pendientes” me topé con él, y concluí, desafortunadamente, qué “hombre, pues vamos a leernos uno de guerra”.

Y es que en De aquí a la eternidad veremos pocas escenas bélicas. Ambientado en el Hawaii de los meses previos al "día que vivirá en la infamia", el libro de James Jones trata sobre la vida en el ejército en tiempo de paz, la borracheras, las putas, la disciplina, y la camaradería de unos veinteañeros que no sabían muy bien dónde estaban ni lo que se les venía encima.

Una novela larga, muy larga, bien escrita y con personajes profundos, que definitivamente merece la pena pero que es mejor afrontar anticipando una lectura de envergadura, y no una ligera obra de acción.

7/10

jueves, 21 de marzo de 2013

Zero Day

En seguridad informática un “Ataque de Día Cero” consiste en la explotación de forma maliciosa de una vulnerabilidad de un programa informático que todavía no se ha hecho pública.

Este Zero Day, ópera prima de Mark Russinovich--uno de los programadores más famosos en el entorno Windows--es, definitivamente, vulnerable. Y es que por mucho que los méritos técnicos de la obra sean impecables, en el fondo no deja de ser un thriller barato y poco original, con personajes caricaturescos e irreales y una trama más previsible que un capítulo del “Equipo A”.

Lo mejor: se lee rápido, y hasta se puede coger algo de culturilla informática en el camino.   

4/10

domingo, 17 de marzo de 2013

La Trilogía de Nueva York

That’s what you finally learn from life: how strange it is. You can’t keep up with what happens. You can’t even imagine it.
Aunque se desarrolla en Nueva York, poco tiene de trilogía esta original, excéntrica y disparatada novela en la que historias paralelas (o no) nos permiten seguir como un mismo personaje (¿o son distintos?) afronta un problema, aparentemente detectivesco, pero que pronto se muestra como algo mucho más profundo.

Salud mental, el transcurrir del tiempo, la literatura, y hasta la siempre infructuosa búsqueda del sentido de la vida son algunos de los temas tratados con maestría por Auster en esta genial obra. Un libro para leer despacio pero con frecuencia, saboreando un puñado de páginas al día recreándose en la elección de palabras, los inesperados giros y la gloriosa ambientación (me han entrado más ganas de visitar Nueva York leyendo "La Trilogía" que el propio Nueva York).

8/10